Kaivosalan talousahdinko on karkottanut pienet malminetsintäyhtiöt. Kaivosteollisuusyhdistyksen toiminnanjohtajan Pekka Suomelan mukaan pienet etsintäyhtiöt ovat lähestulkoon kadonneet, kun parhaimmillaan niitä operoi Suomessa kolmisenkymmentä.
– Maailmalla malminetsintä on karsiutunut neljänneksen. Meillä leikkaus on ilmeisesti sitäkin suurempi, Suomela arvioi.
Hän korostaa, että talouden hiipuessa rahoitusta vedetään hyvin nopeasti pois juuri kalliista malminetsinnästä. Toisaalta rahahanat myös avautuvat varsin pian, kun metallien hinnat lähtevät taas nousuun.
Metallien alhaisen hinnan takia kaivosala on erittäin varovainen investoimaan kaikkialla maailmassa. Nousun odotetaan alkavan aikaisintaan parin vuoden kuluttua.
Vaikka perustutkimus hiipuu, pidetään etsintään paalutetuista alueista tiukasti kiinni. Niiden koko on jopa hieman noussut viime vuosina.
– Alueita, joilla malmia saa etsiä, on nyt kaikkiaan noin 180 000 hehtaaria, sanoo Turvallisuus- ja kemikaalivirasto Tukesin kaivosyli-insinööri Terho Liikamaa.