Jesse Puljujärvi teki odotetun debyyttinsä Pikkuleijonien MM-joukkueessa tiistaina Kanadaa vastaan.
Suomi hävisi viimeisen lohkopelinsä Kanadalle 1-3 ja kohtaa puolivälierissä Venäjän torstaina. Suomessa hurjassa pyörityksessä koko alkuvuoden U20-kisojen menestyksen ja SM-liigan pudotuspelien myötä ollut Puljujärvi, 17, pääsi kanadalaisten erikoisvartiointiin, ainakin jos on uskominen hyökkääjä Tyson Jostia.
– Pidimme häntä koko ajan silmällä. Sen avulla onnistuimme puolustamaan hänet pois pelistä, Jost summasi.
Kärpistä apuun tullut Puljujärvi ei kuitenkaan allekirjoita vastustajan kommenttia.
– Ei tuntunut siltä. Aika lailla samalla tavalla pelasivat kaikkia vastaan, sanojensa mukaan vielä parastaan avauspelissään hakenut Puljujärvi vastasi MTV Sportille.
Pikkuleijonien toisen huippulupauksen, Kristian Vesalaisen mielestä Puljujärven saapuminen Yhdysvaltain Grand Forksiin ei ole jäänyt huomaamatta muilta joukkueilta. Tämä näkyi myös Kanadaa vastaan.
– Kyllähän sen huomaa, kun vastustajan pelaajat katsovat häntä koko ajan esimerkiksi aloituksissa ja alkulämmittelyissä. Hän saa paljon huomiota muilta joukkueilta, ja ihan syystäkin, 16-vuotias Frölunda-hyökkääjä toteaa MTV Sportille.
Hurja hehkutus ei ole kuitenkaan muuttanut Puljujärveä.
– Sama Puljujärvihän se on.
– Hän on loistava vahvistus, tuo paljon lisää tähän joukkueeseen. Hän tulee tekemään varmasti paljon maaleja ja kantamaan joukkuetta, Vesalainen summaa.