Suomen alle 18-vuotiaiden maajoukkue pelasi viime viikolla viimeisen valmistavan turnauksen ennen huhtikuun MM-kisoja. Puhdas tulos oli heikko, kun neljä peliä tuottivat neljä tappiota.
Suomi pelasi neljässä päivässä neljä peliä, joten Tshekin matka oli kova puristus niin henkisesti kuin fyysisesti. Mukana olivat kaikki huippumaat Kanadaa lukuunottamatta ja kokoonpanotkin olivat kovaa luokkaa.
– Tämä oli hyvä pelillinen mittari joukkueelle ja yksittäisille pelaajille. Valintoja mietitään tässä kunnes kiekko putoaa 16. huhtikuuta jäähän, joukkueen päävalmentaja Mika Marttila sanoo.
Marttila myöntää, että tulos oli mollivoittoinen, mutta kehitystäkin tapahtui. Avausottelu turnausisäntä Tshekkiä vastaan päättyi 4-6, kun viimeinen tuli tyhjiin. Tshekki pääsi pelissä kahdeksan kertaa ylivoimalle ja iski peräti viidesti.
– Sen jälkeen kävimme alivoimaa perusteellisesti läpi, eikä meille tehty enää kuin yksi ylivoimamaali, Marttila kertoo esimerkin.
Vahvistuksia kisoihin
Marttila myöntää, että Suomesta ei tule valtavaa pelaajamassaa, joten Tshekissä pelanneesta ryhmästä iso osa on mukana myös Sveitsissä pelattavissa MM-kisoissa. Pieniä muutoksia toki tulee.
Kanadan OHL:ssä pelaavat Petrus Palmu ja Jarkko Parikka sekä Yhsydvaltain puolella USHL:ssä pelaava Vili Saarijärvi ovat mukaanpäästessään isoja vahvistuksia MM-ryhmään. Lisäksi ikäluokan vakiokasvo Ville Järvinen on palaamassa pelikuntoon pitkän loukkaantumisen jälkeen. Yksi kokeilu jäi harmittavasti tekemättä.
– Aleksi Saarela oli nimetty ryhmään, mutta hänelle nousi kuume, eikä hän päässyt mukaan. Siinä vähän romuttui linja mitä mietin, että Saarela, Sebastian Aho ja Jesse Puljujärvi olisivat olleet yhdessä, Marttila sanoo.
Suomi pelaa MM-kisojen alkulohkonsa Sveitsin Zugissa. Samassa lohkossa pelaavat Kanada, Latvia, Sveitsi ja Tshekki.