Jalkapallon Veikkausliigassa nähdään entistä enemmän pohjoista voimaa, kun PS Kemi nousi haastamaan Rovaniemen Palloseuraa Lapin mahtina.
Kemi lähtee lauantaina alkavaan kauteen altavastaajana, mutta asetelma ei haittaa joukkuetta.
- Talvikausi meni tosi hyvin kahta pitkäaikaista loukkaantumista lukuun ottamatta. Viikon sisällä kaikkien pitäisi olla mukana, sanoo PS Kemin päävalmentaja Jari Åhman.
Kemi lähtee maltillisesti pääsarjaseikkailuunsa.
- Tavoitteemme on yltää keskikastiin. Haluamme pelata suoraviivaisesti ja edetä pallonriistojen jälkeen, Åhman tiivistää.
Kemi kauden alussa evakossa
Vuonna 1999 perustettu kemiläisseura yllätti viime kaudella monet ja voitti miesten Ykkösen. Se tiesi nousujuhlien lisäksi haasteita, sillä joukkueen kotikenttä ja katsomo-olot eivät täytä liigalisenssin vaatimuksia.
Kemi pelaa kauden ensimmäiset kotipelinsä evakossa Rovaniemellä ja Oulussa.
- Tavoite on, että kenttä ja katsomo olisivat valmiina 25. toukokuuta, kun kohtaamme RoPSin, Åhman sanoo.
Toppari Kalle Taimi myöntää, että Lapin derbyiksi tai jänkäderbyiksi nimetyt kamppailut nousevat ajatuksissa vahvasti mieleen.
- Niihin tulee väkisinkin normaalia kovempi lataus. Derbyt ovat pelaajille mukavia ja yleisölle erittäin mielenkiintoisia, Taimi sanoo.
Jalkapalloliigassa nähdään useita paikallishenkeä huokuvia taisteluita. Pääkaupunkiseudulla liigaa pelaavat PK-35 Vantaa sekä helsinkiläiset HJK ja HIFK. Pohjanmaalla SJK iskee yhteen VPS:n kanssa.
- Paikallispeleillä on tärkeä merkitys koko liigalle. Siinä on myös henkinen asetelma - voi olla muutaman kuukauden Lapin ykkönen, Åhman muistuttaa.
RoPS kokenut suuria muutoksia
RoPS pelasi hienon viime kauden ja sijoittui toiseksi. Rovaniemellä on talven aikana käynyt kuhina.
- Hyviä pelaajia lähti, ja ulkomaille pääsi moni. Puhumme 12-13 pelaajan muutoksesta, päävalmentaja Juha Malinen kertoo.
Muun muassa Moshtagh Yaghoubi ja Faith Friday Obilor siirtyivät muualle. Tärkeä Antti Okkonen puolestaan loukkasi säärensä ja on pitkään sivussa.