Huuhkajat kärsi 1-2 tappion Italialle EM-karsintojen kuudennen kierroksen ottelussa. Tampereen Ratinan stadion oli loppuunmyyty ja myös tasavallan presidentti Sauli Niinistö oli seuraamassa ottelua.
Niinistö oli mukana Pohjoiskaarteessa fanien kanssa jännittämässä, kuinka Huuhkajien käy nelinkertaista maailmanmestaria vastaan. Hän oli ottelun alussa VIP-katsomossa, mutta siirtyi mitä ilmeisimmin fanien joukkoon Pohjoiskaarteeseen.
Vuodesta 2012 Suomen presidenttinä toiminut Niinistö tunnetaan jalkapalloihmisenä. Hän toimi Palloliiton puheenjohtajana vuosina 2009-2012.
Huuhkajat on hyvin lähellä historiallista ensimmäistä EM-kisapaikkaa, kun karsintoja on neljä ottelua jäljellä. Seuraava ottelu pelataan 12. lokakuuta, kun Suomi kohtaa Bosnia ja Hertsegovinan vieraskentällä.