Presidentti Sauli Niinistön naissuhteet ovat kiinnostaneet kautta-aikojen. Erityisesti Niinistö ja kansanedustaja Tanja Karpelan seurustelu on ollut poikkeuksellinen koko Suomen poliittisessa historiassa. Tanja Karpela raottaa tiivisti varjeltua suhdetta Mäntyniemen herra -uutuuskirjassa.
Vaikka pariskunnan tiet yhdistyivät jo 90-luvun lopulla, media sai vihin leiskahtaneesta lemmestä vasta yli puoli vuotta myöhemmin.
Salaisuuden paljastuttua pariskunnan rakkautta seurattiin samalla intohimolla kuin kuninkaallisten elämää konsanaan.
Karpela kiittelee Niinistön huumorintajua
Nyt lähes kaksikymmentä vuotta myöhemmin Karpela muistelee suhdetta lämmöllä. Nainen kehuu Niinistön vahvaa poliittista johtajuutta, mutta muistuttaa miehen olleen myös herkkä ja empatiakykyinen.
– Lisäksi hänellä oli erinomainen huumorintaju, vaikeissakin tilanteissa pilkettä silmäkulmasta löytyi mitä osuvimmalla hetkellä, Karpela kertoo kirjassa.
Huumorista oli Karpelan mukaan hyötyä esimerkiksi perässä juosseesta mediasta selviytymisessä.
– Koin tämän (median) seurannan välillä suunnattoman raskaaksi. Ne olivat hetkiä, jolloin Niinistön taito käsitellä ja suhtautua mediaan kantoivat, ja tuo Niinistön erinomainen huumorintaju teki tilanteista keveämmän taakan, Karpela myöntää.
"Arvostan aikaamme paljon"
Pariskunta Karpela-Niinistö pysyi valokeilassa koko suhteen ajan. Itsenäisyyspäivän vastaanotolla salamavalot välkkyivät parin ympärillä.
Yhteisiä haastatteluja pari ei kuitenkaan antanut.
Haasteen pariskunnan yhteiselolle aiheutti kaksikon erilaiset puoluetaustat. Kokoomuksen puheenjohtajana toimineen Niinistön kerrotaan vihjanneen dramaattisesti suhteeseensa keskustalaisen Karpelan kanssa kokoomuksen puoluesihteeri Maija Perholle lähettämässään lappusessa. ”Tuhoan kohta tämän puolueen,” Niinistö kirjoitti. Tämä oli hänen tapansa kertoa suhteestaan.
Vaikka haasteet tuolloin selätettiinkin, pariskunnan rakkaus ei kestänyt vuotta 2004 pidemmälle. Marraskuussa 2003 kihlautunut pariskunta ilmoitti purkavansa suhteensa kaikessa ystävyydessä heinäkuun 3. päivä vuonna 2004.
Karpela ei kadu suhdettaan valtakunnan tämän hetkiseen ykkösmieheen.
– Vaikka elämä on aikanaan vienyt meidät eri suuntiin, arvostan tuota aikaamme paljon, sillä elämän eri tapahtumat kasvattavat meitä, kallisarvoisia muistoja antaen, Karpela toteaa uutuuskirjassa.