Julius Junttila palkittiin Kärppien mestaruuden ratkettua pudotuspelien parhaalle pelaajalle myönnettävällä Jari Kurri -palkinnolla.
LUE MYÖS: Kärpät on Suomen mestari! Sankaripakki tykitti ratkaisun loppuminuuteilla
Junttila palasi täksi kaudeksi takaisin Ouluun yhden Ruotsissa vietetyn kauden päätteeksi. Heikosti sujuneen kauden jälkeen taitava hyökkääjä syttyi aivan uudelle tasolle. Junttila oli Kärppien avainpelaajia läpi runkosarjan. Viime kauden henkilökohtaiset pettymykset antoivat Junttilalle uutta motivaatiota.
– Viime vuonna tuo Ruotsin kausi kasvatti paljon, kun siellä ei mennyt ihan putkeen. Pieni epäonnistuminen tuotti tulosta, kun oli kova nälkä näyttää, että pystyn pelaamaan hyvällä tasolla, Junttila kertaa.
LUE MYÖS: Lasse Kukkonen vahvisti kyynelsilmin: Maajoukkueura on ohi
Junttilan ohella myös Kärppien edellinen kausi päättyi karuun pettymykseen. Kotiin palannut Junttila ei vielä kesällä olisi uskonut kauden päättyvän mestaruusjuhliin, mutta kun kiekko putosi syyskuussa jäähän, tavoite realisoitui.
– Ei sitä osannut kesällä vielä ajatella, että olemme runkosarjan ykkösiä ja voitamme mestaruuden. Meidän pelitapa toimi tosi hyvin heti pelien lähtiessä liikkeelle. Mamba (päävalmentaja Mikko Manner) oli pelitavassaan antanut pelaajille paljon vastuuta toteutuksessa. Sitä kautta kaikki saivat hyvän itseluottamuksen ja koko ajan joukkuehenki oli korkealla, Junttila sanoo.
LUE MYÖS: Vehviläinen ja Rantakari puivat finaalien kohutapausta mestaruuden ratkettua – "Miten tehtiin niin iso juttu?"
Päättynyt kausi oli Junttilalle onnistunut. Junttila oli Kärppien tärkeimpiä pelaajia läpi kauden ja kantoi isoa pistevastuuta yhdessä Mikael Ruohomaan ja Charles Bertrandin kanssa. Pudotuspelit käynnistyivät Junttilan osalta hieman yskähdellen, mutta pelien koventuessa, myös Junttilan moottori lämpeni. Junttilalle ojennettiin torstaina finaalien päätteeksi Jari Kurri -palkinto, joka myönnetään SM-liigan pudotuspelien arvokkaimmalle pelaajalle.
– Hieno tunnustus, mutta se ei ole päällimmäisenä mielessä. Sitä voi tulevaisuudessa miettiä enemmän, Junttila toteaa mestaruushumussa.