New York Rangersin päävalmentaja Alain Vigneault perustelee Antti Raannan saamaa torjuntavastuuta yksinkertaisesti joukkueen edulla.
Kolmessa ottelussa peräkkäin pelivuoron saanut Raanta on päästänyt putken aikana vain yhden maalin. Hän on sivuuttanut Rangersissa 11 vuotta valtaa pitäneen Henrik Lundqvistin ainakin hetkellisesti vaihtomiehen rooliin.
Manhattanilaisseura pelaa seuraavan ottelunsa jo tiistaina Raannan entistä joukkuetta Chicago Blackhawksia vastaan. Vigneault ei vielä sunnuntain voiton jälkeen paljastanut korttejaan tuohon otteluun. Raannalla on takanaan kolme ottelua neljässä päivässä.
– Tiedänkö, kuka aloittaa seuraavan pelin? Kyllä tiedän. En vain ole vielä kertonut sitä maalivahdeille, Vigneault kommentoi.
Valmentajan mukaan 34-vuotias ruotsalaisvahti Lundqvist on käsitellyt asian hyvin.
– Hän on kuin kuka tahansa pelaajistamme: hänellä on joukkue ensin -asenne, Vigneault vakuutti New York Daily Newsille.
– Tällä hetkellä ei ole myöskään mitään epäselvää siinä, koska Antti pelaa erittäin hyvin ja ansaitsee pelata. Rakastan "Hankia", mutta rakastan enemmän joukkuetta, Vigneault jatkoi.
Lundqvist on omien sanojensa mukaan pyrkinyt pitämään motivaationsa korkealla ja tsemppaamaan joukkuetta parhaansa mukaan.
– Jos hän ei olisi pelannut hyvin ja istuisin silti täällä, se olisi vaikeampi hyväksyä, Lundqvist sanoi.
– Ymmärrän tietysti sen, kun hän pelaa hyvin. Tämä palaa taas siihen, mikä on parasta joukkueelle. En aio yrittää vakuuttaa ketään, kun valmentaja uskoo tämän olevan parasta ryhmän kannalta juuri nyt, Lundqvist kommentoi.