Maalivahti Antti Raanta pääsi kokemaan jääkiekon NHL:n Talviklassikko-ottelun. Hän oli vaihtomiehenä, kun hänen edustamansa Chicago Blackhawks hävisi Washingtonin Nationals Park -stadionilla.
Ottelu ratkesi 13 sekuntia ennen päätössummeria, kun Washington Capitalsin Troy Brouwer sivalsi 3-2-maalin ohi Chicagon maalia vartioineen Corey Crawfordin.
Raanta kuvasi tunteitaan NHL:n nettisivujen blogissa jo ennen ottelua. Pelin erityislaatuisuus näkyi heti aamusta asti. Tunnelma vain kohosi, kun joukkue pelasi alkulämmöksi jalkapalloa stadionilla ja yleisöä alkoi kerääntyä paikalle. Lopulta stadionille saapui 42 832 katsojaa.
– Kun kävelimme jäälle, kaksi F-18 Hornetia tekivät ylilennon ja se oli todella hauskaa. Niiden voiman tunsi, koko kroppani värisi sen jälkeen. Se oli upea tunne, Raanta kertoo.
Hänellä oli pieni huoli virkaveljestään Crawfordista ennen peliä. Ottelu alkoi paikallista aikaa kello 13 ja aurinko toi oman lisävaikeutensa peliin.
– Lämmittelyissä oli aika vaikeaa maalivahdeille, koska aurinko paistoi meidän päätyymme ja se heijastui jäästä. Mietin, miten Corey pärjää. Kun siihen tottui, se oli aika hauskaa, kiekon näki ihan hyvin, joten ei se ollut niin paha, Raanta kertaa.
Ottelu oli fanin näkökulmasta viihdyttävä. Chicagolle jäi luu käteen, joten Raannan tunteet olivat hienosta tapahtumasta huolimatta kaksijakoiset.
– Juuri nyt ajattelemme vain kahden pisteen menettämistä, eli tunnelma ei ole mahtavin. Tämä oli kova tappio, mutta kaikkineen tämä oli upea päivä.