Ravivalmentaja Mika Haapakangas siirsi toimintansa reilut kaksi vuotta sitten Kalajoelta Uumajaan. Viime vuoden päätteeksi hänen tallinsa vei raviratansa palkintogaalassa monta pystiä ja voitti samalla Lauri Hyvösen haasteen.
Ylivoimainen ykkönen Mika Haapakankaan valmennettavista oli viime vuonna seitsemänvuotias Special Promise. Se kävi voittamassa Suomessakin Killerin Eliitin, ja vuosiansiot kipusivat 820 140 kruunuun eli reiluun 85 000 euroon.
– Hevosen nousemista ykköstasolle oli odotettu, ja nyt se mielestäni sen teki. Suorituksiin tuli myös tasaisuus, sillä se juoksi 12 kertaa alle 1.13-kilometriajan. Haapakangas kertoo.
Hänet palkittiin viime vuonna Uumajan ravigaalassa Vuoden valmentajana ja Special Promise Vuoden vanhempana lämminverihevosena. Myös radan valmentajien rahatilaston 26 hevosen kanssa operoiva Haapakangas vei 1 772 835 kruunun tienesteillä. Ravitoimittaja- ja selostaja Lauri Hyvönen lupasi ennen Haapakankaan lähtöä Ruotsiin pyöräillä kotoaan Joensuusta Uumajaan Haapakankaan tallille, mikäli tämä toteuttaa tavoitteensa nousta radan ykkösvalmentajaksi kahdessa vuodessa.
– Tärkeintä viime vuodessa oli, että saimme Hyvösen pyöräilemään, Haapakangas naurahtaa.
– Totta kai muutkin menestykset, kuten Special Promisen voitot Killerin Eliitissä, Solvallassa ja muut V75-menestykset jäivät mieleen.
Positiivinen alkukausi
Haapakankaan valmennettavien tämä vuosi on käynnistynyt mukavissa merkeissä, sillä ne ovat 21.4. mennessä juosseet 52 startistaan 5 voittoa, 6 kakkosta ja 3 kolmosta. Viime vuoden kokonaissaldo 311 startista oli 19-32-25. Haapakankaan mukaan kakkossijoja oli liikaa.
– Jos ykkös- ja kakkossijojen määrä olisi ollut toisin päin, rahaa olisi tullut kruunuissa puoli miljoonaa enemmän. Lisäksi toinen sija on aina hävitty sija.
Tälle vuodelle kurssia yritetään kääntää vakiokuskien avulla.
– Viime vuonna ohjastaja vaihtui liian useasti. Nyt Cleas Sjöström on ykköskuskimme Ruotsin ja Santtu Raitala Suomen puolella. Lisäksi Jorma Kontio ajaa mahdollisuuksiensa mukaan.
Monté-kuskina Haapakankaan hevosilla toimii Jonathan Carre, joka on voittanut Ranskassa raviratsastuksessa 127 kilpailua.
– Sitä parempaa monté-kuskia ei Pohjoismaista löydy. Hän on Uumajasta kotoisin ja palasi puoli vuota sitten takaisin sekä tuli samalla meille töihin.
Myös Haapakankaan 16-vuotias poika Veikko Haapakangas on ottanut enemmän roolia.
– Veikko on lahjakkaan oloinen ja kehittyy koko ajan. Kymmenen vuoden päästä hän voi olla kovakin kuski. Pojat tulevat enempi ja enempi vastuuseen, kuten Koivusella, Goopilla ja Kolginilla näkee.
Nyt kun Hyvönen on saatu pyöräilemään, mikä on seuraava tähtäin?
– Alussa asetimme myös tavoitteeksi olla Pohjois-Ruotsin parhaita viiden vuoden sisällä. Se on aika iso haaste eteenpäin. Saatamme joutua siihen päästäksemme laittamaan tukikohtamme vähän alemmaksi, mutta sitä ei ole vielä päätetty, Haapakangas kertoo.
– Positiivisella mielellä menemme eteenpäin. Suomen vierailut aloitamme todennäköisesti 6.5. Torniosta. Kun kävimme viime vuonna Killerin Eliitissä, tuli heti neljä hevosta lisää treeniin. Meillä on täällä tosi hyvä porukka, ei puutu kuin lisää hevosia.