Yleisurheilukesä tärähtää kunnolla käyntiin perjantaina, kun Timanttiliiga käynnistyy Dohassa.
Suomalaisittain kauden suurimmat odotukset kohdistuvat jälleen keihäsmiehiin. Antti Ruuskanen ja Tero Pitkämäki saalistivat arvometallia viime vuoden EM-kisoista Zürichistä, ja molemmat ovat jo lunastaneet paikan elokuussa järjestettäviin Pekingin MM-kisoihin.
MTV Sportin yleisurheiluasiantuntija Toni Roponen näkee Ruuskasen ja Pitkämäen varhaisen valinnan pelkästään positiivisena asiana koko kautta ajatellen.
- Ruuskanen ja Pitkämäki ovat mielenkiintoisessa tilanteessa, sillä he saavat keskittyä rauhassa MM-kilpailuihin. Sitä kautta he voivat hakea onnistumista ja menestymistä Timanttiliigassa, Roponen näkee.
- He voivat laittaa pääpainon Timanttiliigan kisoihin, vaikka he eivät varmaan pyri olemaan vielä Dohassa huippukunnossa. Nyt kun tilanne on tällainen, alkuvuonna voi hyvinkin satsata Timanttiliigaan ennen valmistautumisjaksoa kohti MM-kisoja. Se on suomalaisittain hieno juttu, että näihin kahteen kovaan arvokisamenestyjään luotetaan eikä heitä ahdisteta paineessa hakemaan tulosta jossakin tietyssä kisassa. Uskon, että varsinkin Ruuskanen, joka yleensä on hankaluuksissa alkukaudesta, tulee näyttämään Timanttiliigassa, että hän on noussut henkisesti uudelle tasolle, Roponen lisää.
Ruuskasen ja Pitkämäen takana on laaja rintama, joka kesän aikana kamppailee kolmannesta kisalipusta Pekingiin. Arvokisat ovat jo tulleet tutuiksi Ari Manniolle ja Teemu Wirkkalalle. Roponen nostaa esiin myös nuoren Toni Sirviön, joka kiskaisi viikonloppuna kauden kotimaisen kärkituloksen 81,62.
- Meidän keihäsvalmennuksessa tiedetään, mitä pitää tehdä. Se on kaiken kulmakivi, kun puhutaan huippu-urheilusta - urheilija voi luottaa valmennusjärjestelmään ja valmentajiin, Roponen sanoo.
Onko Nezirillä oikea suunta?
Muista kotimaisista yleisurheilutähdistä Roponen pitää silmällä etenkin Nooralotta Neziriä, joka viime kesänä juoksi uuden Suomen ennätyksen 12,98 sadan metrin aidoissa.
- Timanttiliigan taso on vielä liian kova hänelle. Mutta mikäli suunta on oikea, ei mene pitkään, että Nooralotta pääsee jatkuvasti kiertämään Timanttiliigaa. Sen takia on mielenkiintoista seurata, mitä sadan metrin aidoissa tapahtuu ja mitä Nooralotta tekee taustalla.
Miesten sadan metrin juoksu on jälleen polttopisteessä yleisurheilukesän aikana. Pääseekö Usain Bolt huippulentoon? Pystyykö Justin Gatlin haastamaan Boltin? Mitä tekee kauden hurjalla ajalla 9,84 avannut Asafa Powell?
- Sadan metrin juoksussa on aina tietyllä tavalla keskitytty kahden juoksijan vastakkainasetteluun. Uskon vahvasti, että Asafa Powell ja joku muukin taustalta voi aiheuttaa särinää Boltin ja Gatlinin väliseen kilpaan. Boltin viime vuosi ei ollut väkivahva, joten hänen pitää pystyä näyttämään, että hän palaa omalle tasolleen, Roponen kertoo.
- Sata metriä on ikoninen asia: siinä katsotaan, kuka on maailman nopein. Sen takia se kiehtoo kaikkia joka puolella maailmaa.
Dohan Timanttiliigan kilpailu lähetetään suorana MTV Sport 1 -kanavalla ja Katsomossa perjantaina kello 19 alkaen.