Rybinskin maailmancup-hiihdon palkintopallille nousi sunnuntaina hymyilevä suomalaisnainen.
7,5+7,5 kilometrin yhdistelmähiihdossa kolmanneksi hiihtänyt Riitta-Liisa Roponen onnistui taktisesti ja perinteisen hiihdon rentous yllätti myönteisesti. Hän nousi maailmancupissa palkintopallille ensi kertaa sitten kevään 2009.
– Olo on nyt hyvä, helpottunut, tyytyväinen, iloinen, Roponen sanoi.
Hän jäi 22,9 sekuntia kisan voittaja Julia Tshekalevasta. Toiseksi hiihti Norjan Martine Ek Hagen. Roponen lähti perinteisen 7,5 kilometrin hiihto-osuuden jälkeen vaihdosta kahdeksantena vapaan osuudelle.
– Ajattelin perinteisen osuuden aikana, että onpa yllättävän rentoa, että lähtiköhän tämä oikeasti nyt niin kovaa kuin yleensä lähdetään. Mutta jos Kerttu Niskanen vetää, niin ei se vauhti hidasta ole, Roponen kertoi tiedotteessa.
"Pakko oli iskeä"
Henkilökohtainen valmentaja Toni Roponen kehotti ennen kisaa Riitta-Liisaa tarkkailemaan vaihdossa Elizabeth Stepheniä. "Ritu" lähtikin yhdysvaltalaisen perään ja sopivaa vetoapua toi myös Norjan Kristin Störmer Steira.
Roposen ja Saksan Stefanie Böhlerin loppusuorataistelu päättyi suomalaishiihtäjän hienoiseen voittoon.
– Matkalla en olisi kyllä uskonut, että olisin loppukirikamppailussa ja palkintopallilla, mutta niin me vaan saatiin porukkaa kiinni. Meillä oli hyvä kannustus viimeisessä mäessä. Kuulin kun Riikka (Sarasoja-Lilja) huusi kurkku suorana, että ne jää, ne jää, ne jää. Niin pakko mun oli siinä iskeä, eikä odottaa loppusuoralle.
Kerttu Niskanen sijoittui kisassa 11:nneksi. Hän aloitti kisan vahvasti ja käytännössä veti perinteisen osuuden viisi ensimmäistä kilometriä.
– Pertsan hiihto kulki ihan ok. Vapaa oli sitten vaikeampaa. Huomaan, etten pysty tekemään juuri sairastelun jälkeen hyvää tulosta vapaalla. Toivotaan, että nyt kisojen kautta päästään taas vauhtiin, Niskanen kommentoi.