NHL:n poikkeuksellisen pitkälle venyvä runkosarja sekä jääkiekon MM-kisojen vielä täsmentymättömät karanteenisäännöt rajoittavat tänä vuonna huippupelaajien saamista Latvian MM-kisoihin. Päävalmentaja Jukka Jalonen aikoo kuitenkin olla vielä yhteydessä Pohjois-Amerikkaan.
LUE MYÖS: Jukka Jalonen: 11 pelaajan kanssa jo sovittu MM-leirityksestä – NHL:stä ei välttämättä tule ainuttakaan
Jalonen kertoi torstain lehdistötilaisuudessa, että Leijonilla on jo tiedossa 11 nimeä, jotka ovat lupautuneet mukaan Vierumäellä todennäköisesti 4. toukokuuta alkavaan MM-leiritykseen.
Kaikki tähän asti tiedossa olevat pelaajat ovat Jalosen mukaan KHL:stä, ja uusia pelaajia lisätään listalle, kun sarjat esimerkiksi Suomessa ja muualla Euroopassa loppuvat.
Sen sijaan NHL:stä ei välttämättä saada tänä keväänä lainkaan vahvistuksia 21. toukokuuta Riiassa pelattaviin kisoihin. Toistaiseksi päävalmentaja Jalonen ja maajoukkuemanageri Jere Lehtinen ovat antaneet pelaajien tahkota runkosarjaansa rauhassa.
– Emme ole nyt olleet sillä tavalla konkreettisesti yhteydessä sinne suuntaan. Olemme halunneet antaa työrauhan. Ei ole ollut mitään syytä lähteä kyselemään, että kiinnostaako MM-kisat, kun siellä on kova taistelu paikoista playoffseihin käynnissä tällä hetkellä, Jalonen toteaa.
Tässä vaiheessa katseet ovat varsinkin suomalaisia vilisevissä Dallas Starsissa ja Columbus Blue Jacketsissa. Jalonen kuitenkin huomauttaa, että katkolla olevat sopimusasiat voivat tälläkin kertaa estää kisamatkan yksittäisiltä pelaajilta. Esimerkiksi Patrik Laineen ja Miro Heiskasen nykyiset sopimukset ovat päättymässä tähän kevääseen.
Miten karanteeni toimii Riiassa?
Yhteydenoton aika kuitenkin vielä tulee. Valmennusjohto toivoo, että tuossa vaiheessa heillä olisi NHL-pelaajille kerrottavaa MM-kisojen vielä toistaiseksi täsmentymättömistä karanteeniohjeista. Joka tapauksessa NHL-avut tulisivat suoraan Riikaan.
– Kyllä se on selvää, että olemme pelaajiin sitten yhteydessä, jos heidän pelinsä päättyvät runkosarjaan, Jalonen kertoo.
– Jos pelaaja tulee Pohjois-Amerikasta, niin monta päivää joutuu karanteenissa olemaan? Se voi vaikuttaa pelaajienkin ratkaisuihin mahdollisesti.
– Realismia varmaan on se, että toivomme saavamme niitä pelaajia, joiden kausi päättyy runkosarjaan. Totta kai me haluamme parhaita pelaajiamme sieltä, jos he ovat käytettävissä, ja pelaajat ovat terveitä ja motivoituneita, Jalonen jatkaa.
NHL:n runkosarja päättyy tällä tietoa 11. toukokuuta.