Kolmanneksi sijoitettu Marat Safin eteni kompuroiden kolmannelle kierrokselle Australian avoimessa tennismestaruusturnauksessa. Brasilian Gustavo Kuerten puolestaan hävisi oman ottelunsa Tsekin Radek Stepanekia vastaan.
Safin kellisti toisella ottelukierroksella espanjalaisen Albert Montanesin nihkeästi 6-3, 4-6, 6-4, 6-1 ja vakuutti säästelevänsä voimiaan seuraaviin koitoksiin. Venäläinen Safin joutui viime viikolla jättämään kesken Sydneyn turnauksen olkapäävaivan vuoksi.
-Yritin osua palloon niin, etten satuttaisi olkapäätäni. Yritän käyttää vähemmän voimaa ja energiaa, jotta olisin iskussa toista peliviikkoa varten, kipulääkitystä edelleen käyttävä Safin selvitti.
Torstaina Safin vakuutti, että hän on täydessä iskussa kolmannen kierroksen otteluansa varten. Safin kohtaa seuraavaksi saksalaisen Rainer Schütlerin, joka selvitti Richard Krajicekin 6-3, 7-5, 6-4.
-Schüttler voitti Krajicekin eli hän on hyvässä kunnossa. Jokainen ottelu täällä on vaikea, Safin tiesi.
Safin ylsi viime vuonna Australiassa loppuotteluun. Montanesia vastaan hän hutki 53 helppoa virhettä ja sai varoituksen mailansa paiskomisesta pitkin kenttää. Kolmannen erän alkuun osuneen hermostumisen jälkeen Safin vetäytyi kenttäpuoliskonsa takalinjalle ja pelasi hyvin. Hän mursi Montanesin syötön, vei kolmannen erän 6-4 ja kiirehti neljännen voittoon. Ottelu kesti kaksi tuntia ja kymmenen minuuttia.
-Kipu on katoamassa. Toivottavasti se on poissa jo seuraavassa ottelussa, Safin sanoi.
Kuertenin seinä seisoo 2. kierroksella
Australian avoin mestaruusturnaus ei ole brasilialaisen Gustavo Kuertenin heiniä. Kuerten hävisi torstaina toisen kierroksen ottelunsa Tshekin Radek Stepanekille 7-5, 3-6, 5-7, 6-4, 3-6. Ranskan avoimet kolmesti voittanut Kuerten ei ole päässyt Australiassa toista kierrosta pidemmälle koskaan. Yrityksiä on kertynyt seitsemän.