Olavinlinnasta ja oopperajuhlistaan Savonlinna tunnetaan. Se on tosiasia, mutta omalla sarallaan Savonlinnan Pallokerho (SaPKo) on tehnyt kaupunkia yhtä lailla tunnetuksi. SaPKon kiekkopursi on pysynyt pinnalla kauan, sillä se vietti 75-vuotisjuhliaan aiemmin tässä kuussa. Edes muutaman vuoden takainen talouskurimus ei kaatanut perinteikästä seuraa.
Kiekkopiireissä SaPKolla on tietty arvostus, vaikka edustusmiehistö pelaakin nyt Suomi-sarjassa. Jääkiekko ja SaPKo ovat aina puhuttaneet savonlinnalaisia.
- Jokin täällä vetoaa minuun, ja SaPKossa on erityinen henki, ihastelee päävalmentaja Ari-Pekka Selin.
Selin on toista rupeamaa SaPKossa. Syntyperältään porilainen kiekkomies viihtyi ensin 1987-99 oopperakaupungissa ja palasi Saimaan rannalle viime vuonna. Ilvestä SM-liigassa valmentanut Selin ei kavahtanut nykyistä sarjaa miettiessään paluumuuttoa.
- Tälläkin tasolla voi asiat tehdä hyvin. Sarjalla ei ole merkitystä, kun ammatikseen valmentaa, hän sanoo.
Paavo Tirkkosesta Jarkko Immoseen
SaPKossa on kasvanut osaavia jääkiekkoilijoita vuosikymmenten aikana. Vanhemmille kiekkofaneille tuttuja ovat Paavo Tirkkonen, Jyrki Turunen, Ahti Ruohoaho ja Raimo Turkulainen, joiden pelinumerot SaPKo on jäädyttänyt.
Nuorempia SaPKo-lähtöisiä kiekkosankareita ovat esimerkiksi Jarmo Myllys (SaiPa), Jukka-Pekka Laamanen (HPK), Jarkko Immonen (JYP) ja parhaillaan 20-vuotiaiden MM-turnauksessa torjuva Ilveksen Tuukka Rask. Valmentajista SaPKo-kasvatti on Hannu Aravirta (HIFK).
Eteläsavolainen pikkukaupunki on jalostanut suomalaiseen kiekkoiluun huippuosaajia tasaiseen tahtiin vuodesta toiseen.
- Savonlinnan jääkiekolla on pitkät ja kunniakkaat perinteet, ja kaupungissa on kasvanut hyviä pelaajatyyppejä, sanoo SaPKon edustusmiehistössä 1977-84 pelannut Pasi Sallinen.
SM-tasolla SaPKo pelasi 1966-67 ja 1968-71. Suomi-sarjassa SaPKo tahkoaa nyt viidettä kautta. Ylempänä savonlinnalaista kiekko-osaamista nähtiin viimeksi 1999-2000 Mestistä edeltäneessä 1. divisioonassa, josta SaPKon pudotti Mikkelin Jukurit. Liigan portteja SaPKo kolkutteli keväällä 1995 kiusattuaan karsinnoissa Ilvestä venyttämällä ottelusarjan viidenteen peliin.
Savonlinnan kiekkoilun perinteitä kuvaa sekin, että 1990-luvun alkupuolella kaupungista oli kaksi joukkuetta 2. divisioonassa. SaPKon kilpailijaksi ilmaantui Laitaatsillan Pallo, joka koostui entisistä SaPKon pelaajista. Hegemoniapelit saivat kiekkojännärit liikkeelle sankoin joukoin.
- Paikallisotteluissa oli 3 000 katsojaa, ja kannattajat kävelivät banderolleja kantaen keskustasta jäähalliin, muistelee ex-pelaaja, SaPKon nykyinen joukkueenjohtaja Kauko Tamminen.
Taustat kuntoon ennen Mestis-haaveita
SaPKon edustusjoukkueen asioita hoitaa nykyään Savonlinnan Jääkiekon Tuki Oy. Kesällä 2000 perustettu yhtiö pelasti edustuskiekkoilun, joka oli ajautunut kriisiin. Hallituksen puheenjohtajan Vesa Kutvosen mukaan yhtiön johdossa on savonlinnalaisia jääkiekkovaikuttajia ja liike-elämän edustajia.
- Tavoitteena on nousta Mestikseen, mutta ensin on panostettava talouteen. Tekemisemme on muutenkin saatava laajemmalle pohjalle, Kutvonen linjaa.
Selin varoo uhoamasta nousuhaaveilla. Hänen mukaansa Mestis olisi täysin realistinen sarjataso SaPKolle.
- Me teemme asiat niin hyvin, että nousu olisi joskus mahdollinen. Pyrimme tarjoamaan pelaajille laadukasta harjoittelua ja hoidamme heidän asiansa hyvin, Selin vakuuttaa.
(MTV3-STT)