NHL:n itäisen konferenssin viimeisistä pudotuspelipaikoista taistelevat Carolina Hurricanes ja Florida Panthers ottivat molemmat varmat voitot tiistain vastaisen yön kierroksella.
Yhä playoff-viivan alla olevista joukkueista Carolina kukisti omassa ottelussaan Ottawa Senatorsin maalein 4-1. Sebastian Aho iski viimeisen maalin omalta alueelta tyhjään verkkoon.
Maali oli suomalaishyökkääjälle jo kauden 27:s. Aho piti samalla elossa pisteputkensa, joka venyi jo NHL-uran tähän asti parhaimpaan, yhdeksään otteluun. Hän on tehnyt marraskuun 8. päivä alkaneella jaksolla tehot 4+8.
Taistelu jatkopelipaikoista on kuitenkin kovaa. Carolina nousi voitolla 79 pisteeseen, mutta on yhä seitsemän pistettä perässä viimeistä pudotuspelipaikkaa pitävästä New Jersey Devilsista.
Joukkueiden välissä oleva Florida Panthers otti samaan aikaan 3-0-vierasvoiton New York Islandersista ja päätti vastustajan haaveet playoffseista tältä keväältä.
Aleksander Barkov syötti ottelun avausmaalin, jossa hän teki puolustaja Keith Yandlelle hyvän maskin suomalaisvahti Christopher Gibsonin eteen.
Panthersilla runkosarjaa on jäljellä vielä kuusi ottelua. Joukkue on ottelun enemmän pelanneen Devilsin niskassa vain pisteen päässä. Seuraavaksi joukkue matkaa Torontoon. Carolina puolestaan pelaa jo tulevana yönä elintärkeässä ottelussa New Jerseya vastaan.