Hanna-Maria Seppälä ei juniori-ikäisenä uskonut, että hän uisi kilpaa peräti viisissä olympialaisissa. Perjantaina tuo kuitenkin toteutui, kun Seppälä ankkuroi Suomen naisten 4x100 metrin sekaviestijoukkueen alkuerissä maaliin Rio de Janeiron Aquatics Stadiumilla.
- Fiilis on oikeastaan samanlainen kuin aiemmissa olympialaisissa eli iloinen ja väsynyt mutta onnellinen, Seppälä naurahti.
Suomi karsiutui jatkosta ajalla 4.01,61. Keväällä Lontoon EM-uinneissa uidun Suomen ennätysajan rikkominen jäi haaveeksi, ja sijoitukseksi tuli 11:s.
Seppälä, 31, oli jo aiemmin ilmoittanut, että Rion kisat ovat hänen uransa viimeiset olympialaiset.
- Ei tässä vaiheessa ole vielä sellaista kaihoa, koska en ole lopettamassa uraani. Aion jatkaa vuoden loppuun, ja sitten katsotaan jatkoa. Tähtään Kanadan MM-kisoihin joulukuussa, Seppälä kertoi.
Entä sen jälkeen? Haaveiletko perheen perustamisesta?
- Ei vielä ole sellaisia aikeita. Jos nyt ensiksi saisi opinnot päätökseen, liikuntabiologiaa opiskeleva Seppälä vastasi.
Urheiluhistoriaa
Seppälän olympialaisten putki alkoi 15-vuotiaana Sydneystä 2000, jolloin hän oli kautta aikojen nuorin suomalainen olympiaurheilija. Nyt hän teki taas urheiluhistoriaa olemalla ensimmäinen suomalaisuimari, joka on osallistunut viisiin olympialaisiin.
- Minulla oli silloin joskus kaksi unelmaa. Toinen oli, että pääsen olympialaisiin ja toinen, että pääsen kantamaan lippua kisojen avajaisissa. Molemmat ovat nyt toteutuneet, Seppälä iloitsi.
Seppälän paras saavutus olympiatasolla on Pekingin kisojen neljäs sija sadan metrin vapaauinnissa vuonna 2008. Olympiamitali jäi harmittavasti uupumaan, mutta neljäs sija viiden renkaan kisoissa on sekin kova juttu.
- Olisihan se ollut kiva ottaa mitali, mutta en ole jäänyt sitä harmittelemaan ja vatvomaan.
Maailmanmestaruuden vuonna 2003 Barcelonassa voittanut Seppälä ei kilpaillut Riossa henkilökohtaisilla matkoilla.
- Uinti tuntui ihan hyvältä. Olin tosi tyytyväinen omaan viestiosuuteeni. Mielestäni onnistuimme myös joukkueena tosi hyvin, hän tuumi.
Suomen naisten joukkue juuttui olympialaisten sekaviestissä melko odotetusti alkueriin. Joukkueessa urheilivat vapaalla uintitavalla ankkuriosuudella edenneen Seppälän lisäksi Mimosa Jallow selkäuinnissa, Jenna Laukkanen rintauinnissa ja Emilia Pikkarainen perhosuinnissa. Seppälän tavoin myös Pikkarainen ui Riossa vain viestin.
- Hanna-Marian olympiauran loppuminen on kaikille haikeaa. Meillä on paljon yhteisiä olympiakokemuksia takana. Vaikka nyt karsiuduttiin, niin ihan hyvällä voi muistella tätäkin, Pikkarainen totesi.
Miten Suomen viestijoukkueen uinti eteni? Katso video Riosta tästä:
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.