MTV Sportin jalkapallotoimitus tarjoaa kattavan paketin UCL:n puolivälieristä. Tässä artikkelissa pureudutaan pelaajiin, joita kannattaa seurata illan kohtaamisissa.
Bastian Schweinsteiger
Bastian Schweinsteiger pelasi ensimmäisen kerran Bayern Münchenin edustusjoukkueessa Bundesliigaa vuonna 2002. Sen jälkeen hän on kuulunut oman joukkueensa sekä Saksan maajoukkueen ehdottomiin runkopelaajiin. Viime syksynä Schweinsteiger nimettiin Saksan maajoukkuekapteeniksi. Suuret saavutukset kiersivät pitkään Schweinsteigeria, mutta UEFA Champions Leaguen voitto keväällä 2013 toi vihdoin muutoksen. Viime kesän maailmanmestaruus oli jatkoa tuolle. Schweinsteiger on armoton taistelija, jonka potkutekniikka ja peliäly ovat äärimmäisen tärkeitä asioita Bayern Münchenille. Schweinsteigerin isoveli Tobias pelaa Bayernin kakkosjoukkueessa.
Manuel Neuer
Manuel Neuer on tällä hetkellä yksi maailman parhaista jalkapalloilijoista ja kiistatta paras omalla pelipaikallaan. Bayernin maalivahti pelaa usein riskirajoilla, mutta epäonnistuu harvoin. Viime viikon Porto-peli tosin oli osoitus siitä, että Neuerkaan ei aivan kaikkeen pysty. Maaliskuussa 29 vuotta täyttänyt Neuer aloitti uransa Schalke 04:ssa ja siirto Bayern Müncheniin oli monelle gelsenkircheniläisseuran kannattajalle kova pala. Enää Neuer ei juuri pilkkahuutoja osakseen saa. Syy on selvä, Saksan maajoukkueen kapteenistoon kuuluva maalivahti on vaan niin kovan luokan pelimies.
David Luiz
Brassitoppari joutui hankalaan paikkaan avausosaottelussa, kun vielä puoliksi toipilaana käsky kentällä kävi Thiago Silvan loukkaantumisen myötä jo parinkymmenen minuutin pelin jälkeen. Luizin kääntyminen kentällä ei ole ihan puskutraktorin luokkaa, mutta Luis Suarez vei pariin otteeseen topparia kuin litran mittaa. Toki puolikuntoisuus oli Luizin puolustuksena. Nyt brasilialaisen on pakko saada sekä omat että koko PSG-puolustuksen otteet tiiviimmäksi mikäli joukkue haluaa edes haaveilla noususta taistelemaan vielä välieräpaikasta. Luiz on parhaimmillaan ns. toisena topparina, mutta nyt hänen on pystyttävä ottamaan johtajan rooli.
Zlatan Ibrahimovic
Kauden 2009-10 Barcelonaa edustaneella ruotsalaisella ei varmasti ollut helppoa seurata ensimmäistä osaottelua katsomosta käsin. Zlatanin itseluottamus tiedetään ja mies kuuluu varmasti niihin harvoihin, jotka todella uskovat PSG:n pystyvän vielä nousemaan ahdingosta Camp Noulla. Jotta tällainen ihme nähtäisiin, vaatii se Zlatanilta itseltä kovia näyttöjä. ”Normipelillä” PSG ei tulee kahden maalin takaa nousemaan, joten isokokoisen hyökkääjän on osoitettava heti alusta saakka, että Barca-puolustuksella ei ole edessä helppo ilta. Pelikielto saattoi tehdä Zlatanille jopa hyvää, nyt PSG:llä on heittää kentällä hyvin levännyt tähtensä.
Jackson Martinez
Jackson Martinez palasi viime ottelussa kentälle oltuaan sivussa reilun kuukauden päivät ja millaisen paluun hän tekikään. Heti ensiminuutilla hän ryösti pallon Xabi Alonsolta ja karkasi läpi tullen lopulta kaadetuksi Manuel Neuerin toimesta rangaistuspotkun arvoisesti. Monien mielestä Neuer olisi ansainnut tilanteesta punaisen, mutta maailman ykkösvahti selvisi pälkähästä keltaisella. Ottelun lopulla hän osoitti jälleen kylmäpäisyyttä, kun hän kiersi Neuerin ja iski Porton kolmannen maalin. Maalinälkäinen kolumbialainen on takonut Porton paidassa kovia maalilukuja sekä Portugalin liigassa että eurokentillä. Ei ihme, että muun muassa Manchester United, Arsenal ja Tottenham kyttäävät maalitykin allekirjoitusta, mutta hintakin on arviolta siinä 50-60 miljoonan euron hujakoilla eikä se ainakaan laskenut ensimmäisen osaottelun jälkeen.
Ricardo Quaresma
Ricardo Quaresma ei koskaan saanut kunnollista läpimurtoa suurseurojen Interin ja Chelsean riveissä ja vaikka hän häikäisikin HJK:ta vastaan muutama vuotta sitten Besiktasin paidassa, niin ykköstähtikategoriaan nousu ei koskaan onnistunut. Viime vuoden tammikuussa hän palasi Portoon ja tietyllä tapaa ympyrä sulkeutui, kun hän palasi ”kotiin”, vaikka onkin Lissabonista lähtöisin ja Sportingin kasvatti. Uran alkuaikojen diivailu ja kiukuttelu on jäänyt viime aikoina vähemmälle ja 31-vuotias nauttii jälleen jalkapallosta ja se näkyy kentällä. Huiman taitava ja yllättävä Quaresma omistaa maailman parhaan ulkosyrjäpotkun, eli trivelan, ja käyttää sitä yllätyksellisesti ja tehokkaasti. Kaksi maalia avausottelussa ovat merkki siitä.
Lionel Messi
Lionel Messi, maailman paras? Makuasia, mutta monen mielestä ”Kirppu” on ainakin tällä hetkellä ykkönen maailmassa. Argentiinalaisella on kaikkea, mitä huippufutaajalta tarvitaan. Ja mikä tärkeintä, peliäly on kohdillaan. Yksi vastaan yksi tilanteisiin ei kukaan halua Messin kanssa joutua. Siinä jää auttamatta kakkoseksi. Viime kesän MM-lopputurnauksessa Messi valittiin kisojen parhaaksi pelaajaksi vaikka Argentiina hävisi MM-finaalin. Ilman Messiä Argentiina ei olisi niinkään hyvään suoritukseen päässyt. Messi on jatkuvien siirtohuhujen kohteena, mutta on syytä muistaa, että tähän mennessä hän on pelannut koko uransa Barcelonan paidassa.
Luis Suárez
Uruguaylainen iski puolivälierien ensimmäisessä kohtaamisessa kaksi maalia PSG:n verkkoon ja piti muun muassa pariisilaisten David Luizia pilkkanaan. Suárez kärsi alkukaudesta kesän MM-kisoissa puremisepisodistaan saamaa rangaistusta, mutta palasi pelikentille loppuvuodesta 2014. Suárez on jatkanut maalien tehtailua kovalla tahdilla myös Barcelonassa, minne hän siirtyi viime kesänä. Edellisessä seurassaan Liverpoolissa Suárez valittiin kaksi kertaa seuran vuoden pelaajaksi. Viimeisellä kaudellaan Liverpoolissa 2013-2014 hän myös voitti Valioliigan maalikuninkaalle annettavan Kultaisen kengän.