Lähi-idässä sijaitsevan Libanonin edustalta on pelastettu yli 40 ihmistä sen jälkeen, kun noin 60:tä siirtolaista kuljettanut alus upposi. Ainakin yhden lapsen tiedetään kuolleen. Libanonin liikenteestä vastaava ministeri Ali Hamie kertoi asiasta paikalliselle medialle.
Hamien mukaan kadonneita etsitään yhä.
Alus upposi lähellä Pohjois-Libanonin rannikolla sijaitsevaa Tripolin kaupunkia. Libanonin Punainen Risti kertoi lähettäneensä kaupunkiin kymmenen ambulanssia. Uutistoimisto AFP:n kirjeenvaihtajan mukaan asevoimat oli sulkenut satama-alueen, jotta ambulanssit pääsisivät kulkemaan alueella.
Kuuden miljoonan asukkaan Libanon on jo pidempään kärsinyt rajusta talouskriisistä. Kriisin aikana yritykset päästä maasta pois meriteitse ovat lisääntyneet. Moni yrittää päästä luvatta Euroopan unioniin kuuluvalle Kyprokselle, joka sijaitsee alle 200 kilometriä Libanonista.
YK:n pakolaisjärjestön mukaan viime vuoden tammi–marraskuun välisenä aikana ainakin 1 570 ihmistä pyrki pois Libanonista meriteitse. Lukuun on laskettu ihmiset, jotka yrittivät päästä ulkomaille laittomasti. Heistä lähes 190 ihmistä oli libanonilaisia. Suurin osa Libanonista pois pyrkivistä on syyrialaisia.
"Tämän takana ovat poliitikot"
Aluksen kyydissä olleiden perheenjäseniä oli tullut paikan päälle selvittämään läheistensä tilannetta. He eivät kuitenkaan päässeet satama-alueelle.
– Tämän takana ovat poliitikot, jotka toimillaan pakottavat työttömät libanonilaiset lähtemään maasta, sukulaisestaan tietoja odottava mies sanoi sataman ulkopuolella.
Libanonin valuutta on menettänyt yli 90 prosenttia ostovoimastaan ja suurin osa väestöstä elää köyhyysrajan alapuolella.