KHL-jääkiekkoliigan avaukseen valmistautuvat Jokerit ja Pietarin SKA tarjosivat yli 10 000 katsojalle viihdyttävän kamppailun keskinäisessä kenraaliharjoituksessaan.
SKA karkasi 3-0-johtoon, Jokerit kiri maalin päähän, ja lopulta pietarilainen tähtisikermä voitti Helsingissä 4-2.
- Ihan hyvä viimeinen peli (ennen kautta) kuitenkin. Pitää muistaa, että tämä oli kolmas ottelumme neljän vuorokauden sisällä, Jokerien päävalmentaja Erkka Westerlund kiteytti.
Jokerit pelasi valmistavalla kaudellaan kaikkiaan yhdeksän ottelua. Ennen pyhän SKA-kohtaamista sen tiliä rasitti vain yksi ainokainen rangaistuslaukaustappio. Vastustajista peräti kuusi oli KHL:stä.
- Olen varma, että Jokerit on jatkossakin kova vastus kaikille joukkueille KHL:ssä, SKA:n päävalmentaja Vjatsheslav Bykov kehui.
KHL-liigan jättiläinen SKA näytti olevan vielä osittain kesäterässä, tai pikemminkin kovan harjoitusrupeaman rasittama. Helsingissä nähtiin muutamia taiturimaisia välähdyksiä, muun muassa pietarilaisten kapteenin Ilja Kovaltshukin 3-0-johdon tuottanut häikäisevä ranneveto. Kauden mittaan venäläinen miljoonasikermä pystyy varmuudella nähtyä ehyempään joukkuepelaamiseen.
- Ensimmäisessä erässä olimme niskan päällä maalintekopaikoissa, mutta viimeisteleminen oli vaikeaa. Niin tasakentällisin kuin ylivoimallakin, siihen kompastuttiin, Jokerien Westerlund puntaroi.
Omark ja Sallinen osuivat
SKA:n maalin tilkitsi lähes 50 minuuttia täydellisesti tshekkiläinen Alexander Salak, joka ihastutti SM-liigassa TPS:n maalilla 2007-09. Ilman Salakin venymisiä mittelön käsikirjoitus olisi muuttunut kovasti.
Jokerit päästi maaliteon tuskasta viimein 48. minuutilla Linus Omark. Jere Sallinen iski upealla rankkarilla 56. minuutilla lukemiksi 3-2, mutta SKA:n Jevgeni Dadonov rokotti nopeasti perään niittaamalla illan toisen osumansa maalivahti Henrik Karlssonin taakse.
Jokereiden KHL-kausi käynnistyy tiiviinä kolmen kotiottelun ryppäänä torstaina. Ensimmäisenä Helsinkiin saapuu kamppailemaan sarjapisteistä Minskin Dinamo, jota Jokerien puolustaja Ossi Väänänen edusti kauden 2009-10. Jokereilla pelitahti on kiivas, sillä seuraavat pelit Helsingissä tahkotaan jo lauantaina ja maanantaina.