Jääkiekon SM-liigan hallitus on päättänyt muuttaa kauden 2003-04 sarjajärjestelmää siten, että välittömästi runkosarjan jälkeen pelataan playoff-karsinnat, joissa runkosarjassa sijoille 7-10 päätyneet joukkueet pelaavat pääsystä kahdeksan joukkueen playoffseihin. Toinen ensi kauden muutos koskee jatkoaikasääntöä.
SM-liigan puheenjohtaja Hjallis Harkimo painottaa, että sarjajärjestelmän muutoksella pyritään vaikuttamaan ennen kaikkea seurojen taloudellisen tilanteen paranemiseen.
-Runkosarjan mielenkiinto lisääntyy. Kun jokaisella joukkueella säilyy panoksia loppuun asti, koko sarjan kilpailukyky paranee, Harkimo sanoo.
Playoff-karsinnoissa runkosarjassa seitsemänneksi sijoittunut joukkue kohtaa kymmenennen ja kahdeksanneksi sijoittunut joukkue yhdeksännen. Ottelusarjat aloitetaan seitsemänneksi ja kahdeksanneksi sijoittuneiden kotikentillä, ja playoffseihin pääsyyn vaaditaan kaksi voittoa.
-Neljä parasta saa kotiedun, viides ja kuudes varman playoff-paikan ja loput taistelevat pääsystä kymmenen parhaan joukkoon. Näin uskomme myös, että tammikuussa ei tehdä niin paljon hämmennystä aiheuttavia pelaajakauppoja, Harkimo perustelee.
SM-liigan hallitus ei muuttanut pelaajien siirtotakarajaa, joka on jatkossakin sama kuin muualla Euroopassa eli 31. tammikuuta.
Jatkoaikasääntöä muutetaan siten, että joukkue, joka ottaa jatkoajalla maalivahdin pois jäältä, menettää jo saamansa pisteen, jos vastustaja tekee tyhjiin voittomaalin. Vastaava sääntö on ollut käytössä mm. NHL:ssä.
-Seurat halusivat tätä muutosta. Se poistaa turhan spekuloinnin mahdollisuuden erityisesti runkosarjan loppuvaiheilla, jolloin jokaisella saadulla ja menetetyllä pisteellä saattaa olla erittäin suuri merkitys myös kolmannelle osapuolelle, Harkimo kertoo.
(MTV3)