Torstai-illana ainoassa SM-liigaottelussa Kärpät saa vieraita Vaasasta. Taulukossa kolmanneksi tipahtanut Kärpät taistelee edelleen runkosarjan voitosta, kun taas Sport pyrkii sementoimaan asemansa kymmenen parhaan joukossa.
Kärpillä on allaan yksi kauden kohokohdista. Kärpät pelasi tiistaina CHL:n mestaruudesta kotonaan Frölundaa vastaan. Tuloksena oli karvas pettymys, sillä ruotsalaiset ottivat voittopokaalin lukemin 2-1. Tappiosta toipuminen ja tähän peliin latautuminen ei käy aivan itsestään. Valmennuksella on kova työsarka saada joukkue iskuun. Kärppien riveistä puuttuvat tärkeät palaset Mika Niemi ja Sebastian Aho maajoukkuekomennuksen vuoksi. Sen sijaan CHL:ssä edustuskelvottomat pelaajat eli Kim Hirschovits ja Miska Humaloja tuovat uutta virtaa kokoonpanoon.
Sportilla on menossa hyvä vaihe. Vaasalaiset ovat voittaneet seitsemästä viime pelistä viisi. Merkittävää on, että kotkapaidat ovat löytäneet hyökkäystehokkuutensa. Sport on tehnyt runkosarjassa enemmän maaleja kuin vaikkapa Lukko, ja tätä voi pitää yllätyksenä. Joukkueen terveystilanne on hyvä ja valmennus on löytänyt toimivat ketjut. Viime peleissä Sportin ylivoima on ollut todella tehokasta. Ratkaisijoita tuntuu tulevan vuorotellen useammasta ketjusta. Alkukaudella tilanne ei ollut näin hyvä.
Seuraa häntä: Kim Hirschovits, Kärpät
Bluesista kesken kauden Kärppiin siirtynyt Hirschovits on pelannut oululaisten paidassa 17 ottelua keräten kymmenen tehopistettä. Kärpissä mies ei joudu kantamaan yhtä suurta vastuuta kuin Bluesissa. Se on helpottanut suorituspaineita, vaikka toisaalta Hirschovits tykkää pelata paljon. Sentteri on pelannut Kärpissä hyvin, mutta hän pystyy vieläkin parempaan.
Kärpät-Sport - voiton avain
Joukkueet kohtasivat viime vuoden puolella kahdesti. Sport voitti kotonaan ja nappasi pisteen Oulussa, joten hieman yllättäen vaasalaiset ovat niskan päällä kauden keskinäisistä peleistä. Viime lauantaina pitkältä tauolta kehiin palannut Joni Pitkänen ei pelaa. Sivussa on myös Markus Nutivaara, joka pelasi tiistaina CHL:ssä. Kärppien lähtökohdat ovat siis haasteelliset muutamien poissaolojen ja tiistain pettymyksen myötä. Sportilla on vain voitettavaa, joten vierasjoukkue voi lähteä otteluun paineettomammmin. Sport laittaneekin Kärpät todella ahtaalle.
MTV Sport-tulosveikkaus: Kärpät punnertaa niukan voiton: 3-2.
Taulukko - SM-liiga