SM-liigassa huhkitaan viimeisiä otteluita ennen helmikuun maajoukkuetaukoa. Perjantain neljän ottelun kierroksen ehdoton kärkikamppailu pelataan Jyväskylässä.
Ailahtelu lienee oikea sana kuvaamaa JYPin pelaamista. Huippuiltaa saattaa seurata heikko esitys. Tästä huolimatta JYP on sarjakakkonen, kun runkosarjaa on takana jo kolme neljännestä. Aivan vihkoon hurrikaanijoukkueen kausi ei siis ole mennyt, vaikka varsinkin puolustus on ajoittain hukassa.
KalPa on taulukossa kaksi sijaa JYPiä perässä, ottelun enemmän pelanneena ja neljä pistettä vähemmän keränneenä. Useimmissa peleissä savolaiset hallitsevat kenttätapahtumia kiekkokontrollin turvin. Hallinta on osittain näennäistä, sillä hyville maalipaikoille murtautuminen on vaikeaa eikä viimeistely ole kovinkaan terävää. Kokonaisuutta arvioiden KalPa on kuitenkin hyvässä tilanteessa.
JYP-KalPa – voiton avain
Joukkueet kohtasivat viime viikolla kahdesti. Perjantaina KalPa oli kaukalon herra Kuopiossa, mutta osat vaihtuivat seuraavana päivänä. Sittemmin JYP haki 4-0-voiton Turusta ja KalPa jäi nollille Ässiä vastaan. Tätä taustaa vasten sarjan paras kotijoukkue kantaa suosikin viittaa. JYPiltä löytyy kaksi tehokasta hyökkäysketjua, kun taas KalPan kärki ei ole yhtä terävä. Vieraiden maalilla debytoi Andy Chiodo, jonka pelilupa on vihdoin kunnossa. Veskarin pelivire on pienimuotoinen kysymysmerkki.
Seuraa erityisesti häntä: Tuomas Pihlman, JYP
Hieman vaisumpien kausien jälkeen Pihlman on palailemassa vanhaan loistoonsa. Voimahyökkääjä on omimmillaan maalin edessä ja puolustajille vaikea kammettava. Hieman yllättäen komeat 18 osumaa lapioinut Pihlman on maalipössin kakkosena.
MTV Sport-tulosveikkaus: JYP on niukka suosikki: 3-2.
Kärpät-Sport – voiton avain
Sarjakärki Kärpät saa perjantaina vastuksen taulukon toisesta ääripäästä, kun sijalla 13 oleva Sport vierailee Oulussa. Kärpät on voittanut viimeisestä 15 pelistään 13 jääden kerran pisteittä. Se kertonee kaiken oleellisen joukkueen iskukyvystä. Leveyttä ja rutiinia riittää. Sport on haastajan asemassa. Vaasalaisilla on alla kaksi niukkaa tappiota eikä voittokantaan palaaminen ole helppoa. Viimeksi Bluesia vastaan Sport oli oudon flegmaattinen. Pelkkä ryhtiliike ei riitä: vierailijoiden pitää onnistua täydellisesti mieliäkseen pisteille.
MTV Sport-tulosveikkaus: Kärpät ottaa hallitun voiton: 4-1.
Pelicans-TPS – voiton avain
Lahdessa nähdään mielenkiintoinen ottelu. Pelicansin playoff-haaveet ovat jo melkein olemattomat ja TPS on heittänyt hanskat tiskiin myymällä avainpelaajansa. Loukkaantumisen kiusaama Pelicans on 15 pistettä perässä pudotuspeliviivaa. Parissa viime pelissä pussinokat ovat olleet energisiä ja se antaa uskoa. TPS:n ravistelu näkyy nimimiesten poistumisena, mutta ehkä myös hyvällä tavalla. Nyt nuorilla pelaajilla on mahdollisuus näyttää kyntensä. Voisi kuvitella, että tilanne saattaa jopa ruokkia nälkäisiä pelaajia.
MTV Sport-tulosveikkaus: Tasaista koitosta odotellessa: 3-3.
Tappara-HIFK – voiton avain
Tasaisia taistoja tällä kaudella käyneet Tappara ja HIFK kohtaavat Tampereella. Tappara johtaa keksinäisiä voitoin 2-1. Kotijoukkue kärsi viimeksi niukan rankkaritappion HPK:lle maalinteon takkuillessa. Pidemmässä juoksussa Tappara on pelannut hyvin jo tovin. HIFK on kärsinyt loukkaantumisista, mutta tilanne on hiljalleen hellittämässä. Viimeksi paria viikkoa sitten pelannut Matti Kuparinen palaa ykkösketjun keskelle. Yhteispelissä on vielä parannettavaa jatkuvien muutosten vuoksi.
MTV Sport-tulosveikkaus: Tappara kantaa suosikin viittaa: 4-2.
Taulukko - SM-liiga