Jääkiekon SM-liigaseura Vaasan Sportin päättynyt kausi piti sisällään poikkeuksellista urheilullista menestystä, mutta myös pahoja talousvaikeuksia. Toimitusjohtaja Jonne Kemppainen myöntää seuran käyneen hetkellisesti kuilun reunalla.
Sport esitti lokakuun lopussa 2024 julkisen vetoomuksen, jossa se kertoi tarvitsevansa pikaisesti 200 000 euroa ja pidemmällä aikavälillä puoli miljoonaa turvatakseen liigakiekkoilun jatkon Vaasassa.
Taustalla olivat tyhjäksi kuivunut kassa, reilun puolen miljoonan euron tappiot edelliseltä tilikaudelta sekä keväällä käydyt toimiston muutosneuvottelut. Toimitusjohtaja Jonne Kemppainen vahvistaa, että Sportin tilanne oli loppusyksystä erittäin kriittinen.
– Kyllä se oli. Niin mielikuvituksettomia markkinointimiehiä emme ole, että olisimme keksineet tuollaisen kikan. Ajattelimme, että kaadumme mieluummin saappaat jalassa kuin hiljaa yksinään kulmaan.
– Oli meillä tilanteita, että viikkoon täytyy kerätä toistasataa tuhatta euroa rahaa. Tässä on kyllä saanut paiskia hommia ja elää deadlinejen ja stressin kanssa.
Nyt toimitusjohtaja voi jo suhtautua asiaan helpottuneen hyväntuulisesti, sillä paljon on tapahtunut tuosta hetkestä. Helmikuussa 2025 Sport kertoi saaneensa peräti 1,8 miljoonalla eurolla pitkäaikaisia velkojaan anteeksi. Myös osakeanti oli tuottanut tulosta.
Lue myös: SM-liigaseuralta merkittävä tieto – miljoonavelat historiaa
Aivan taivaanlahjana ei tämäkään tullut, vaan Sportin johto joutui tosissaan neuvottelemaan velkojaan uusiksi. Lisäksi seuran taustayhtiö pyrkii edelleen vankistamaan omaa pääomaansa ja hakemaan säästöjä kiinteiden kulujensa pienentämiseksi.
– Tässä, jos voi sanoa pelastusoperaatiossa, suurin tavoite oli se, että ei haeta yksittäistä laastaria, jolla päästään kuukausi tai kaksi eteenpäin. Halusimme lähteä vahvistamaan kivijalkaa ja luomaan aidosti sellaista pohjaa, että voimme koko toiminnan tasoa lähteä kasvattamaan, Kemppainen kertoo.
– Helpolla se ei ole tullut, eikä missään nimessä vielä maalissa olla, mutta selkeästi parempaan suuntaan ollaan menossa.
Lakisääteisten maksujen, palkkojen ja ostovelkojen lisäksi niskaan hengitti SM-liigan lisenssitoimikunta, jonka on arvosteltu ulkoapäin katsovan liigaseurojen taloudenpitoa sormiensa lävitse. Kemppainen kertoo Sportin joutuneen todella tekemään töitä täyttääkseen liigakelpoisuuden ehdot.
– Sen voin kyllä ihan henkilökohtaisella kokemuksella kumota, Kemppainen sanoo lisenssitarkastelun väitetystä lepsuudesta.
– Kyllä se on laittanut meidät hommiin. Ei se ole tullut tuosta vain, että on tekaista jotkut numerot ja sieltä tulee, että ei muuta kuin tervetuloa Liigaan ensi vuonna.
– Se on mielestäni vain hyvä asia, että niitä kiristetään, koska lisenssiehtojen tavoitteena on saada seuratkin vakavaraisemmiksi ja toimivammiksi. Sen kanssa olemme myös tehneet kovasti töitä hyvässä yhteistyössä lisenssitoimikunnan kanssa.
Menestysvuosi näkyy kassassa
Urheilullisesti Sportin kausi SM-liigassa oli poikkeuksellinen menestys. Joukkue pysytteli läpi kauden pudotuspeliviivan yläpuolella ja ylsi ensimmäistä kertaa historiassaan pääsarjassa kahdeksan parhaan joukkoon.
Puolustajien piste-ennätyksen rikkoneen Atro Leppäsen ja 18-vuotiaan sensaatiovahti Masi Härkösen kaltaiset nimet vetivät väkeä katsomoon. Sport on kasvattanut yleisökeskiarvoaan kahdessa vuodessa vajaasta 2 800 katsojasta yli 4 000 katsojaan.
Puolivälieriin yltäminen saattaa nostaa vaasalaisten tilikauden tuloksen toista kertaa liiganousun jälkeen plussan puolelle. Edellisellä kerralla temppu onnistui kaksi vuotta sitten valtavan tyhjennysmyynnin ansiosta.
– Se on nollatulos tai pieni plussa, joka todennäköisesti tältä kaudelta tulee. Onhan se viime vuoteen verrattuna tosi hieno parannus koko organisaatiolta. Ei tässä kuitenkaan mistään jättiläistuloksesta puhuta, Kemppainen ennakoi huhtikuun lopussa päättyvää tilikautta.
– On meillä edelleenkin haasteita kassan kanssa, että ei tässä vieläkään olla kengät pöydällä. Kassan tasapainottaminen on varmasti se, minkä kanssa valtaosa seuroista elää. Siihen nämä jatkopelit auttoivat merkittävästi.
Toisaalla Sport on onnistunut saamaan aikaiseksi satojentuhansien eurojen säästöjä muun muassa neuvottelemalla pitkäaikaisia ostosopimuksiaan uusiksi. Kun myös pelaajabudjetti kevenee näillä näkymin 300 000 eurolla, ovat seuran säästöt ensi kauteen todennäköisesti puolen miljoonan euron luokkaa.
Uusi alku
Sportin velkataakka oli pitkälti peruja ensimmäisiä liigavuosia rasittaneesta 1,8 miljoonan euron hintaisesta liigaosakkeesta sekä juuri koronapandemian aikana valmistuneesta Vaasan Sähkö Areenan eli tuttavallisemmin Kuparisaaren jäähallin mittavasta remontista, jonka kokonaiskustannukset olivat peräti 17 miljoonaa euroa.
Nyt kaupungissa on kiekkoareena, jonka liigapelaajat arvostivat hiljattain äänestyksessään Nokia Arenan jälkeen sarjan toiseksi parhaaksi vierashalliksi. Se tarjoaa 400 hengen edustustiloineen ja aitioineen loistavat puitteet kiekkoviihteelle Vaasan kokoisessa kaupungissa ja on samalla tehnyt mahdolliseksi urheilun ulkopuoliseen tapahtumabisnekseen panostamisen.
Pöytä on siis puhdas ja tilanne jatkon kannalta lupaava, mutta miksikään SM-liigan mallioppilaaksi ei Vaasan Sportia voida yhdessä vuodessa nostaa. Atro Leppäsen kaltaisia yleisömagneetteja ei seuraan joka vuodeksi löydetä eikä sarjan pienimpiin kuuluvalla pelaajabudjetilla kilpailla toistuvasti puolivälieräpaikasta.
Vaikeuksista selviäminen on kuitenkin herättänyt uskoa liigakiekon elinedellytyksiin Pohjanmaalla. Kaikki lähti siitä, että seurajohto ymmärsi tilanteensa vakavuuden ja kertoi siitä rehellisesti tukijoilleen.
– Olen tässä lyhyessä ajassa huomannut, että tällä seuralla on tosi iso merkitys koko maakunnalle ja tässä on tosi intohimoisia ihmisiä mukana. Olisi ollut järjen köyhyyttä, jos emme olisi pystyneet tilanteestamme kertomaan, toteaa reilu vuosi sitten toimitusjohtajana aloittanut Jonne Kemppainen.
– Kyllä siihenkin törmäsi, että seuran luottamus on ollut eri sidosryhmissä vähän koetuksella tässä vuosien saatossa. Ei siitä nyt hirmu pitkä aika ole, kun pelaajia täällä myytiin, ja se on jättänyt arvet. Ihmiset varmasti ajattelivat, että kun niin tehtiin, enää ei tällaista tulisi. Nyt oltiin kuitenkin siinä pisteessä, että pystytäänkö täällä toimintaa jatkamaan vai ei.
Lue myös: Vaasasta kajahti hätähuuto – Sport-fanien vahva reagointi julki
– Jollain tasolla puhutaan ihan uudesta alustakin. Luottamussuhteita on rakennettu uusiksi ja pyritty rakentamaan koko maakunnan juttua ja yhteistä Sportia, Kemppainen sanoo.