Torstai-iltana Tampereella pelataan todellinen huippuottelu Tapparan isännöidessä sarjakärki Kärppiä.
Kahden edelliskauden finaalivääntäjät Tappara ja Kärpät selvittelevät välejään tämän kauden SM-iigassa kolmannen kerran. Sarjavitonen Tappara ja Kärpät ovat kohdanneet kuluvalla kaudella kahdesti molempien voittaessa omat kotiottelunsa.
Katseet kohdistuvat torstaina Hakametsään senkin vuoksi, että kaukalossa nähtäneen Suomen kultajuhliin päättyneiden nuorten MM-kisojen paras hyökkäysketju Patrik Laine - Sebastian Aho - Jesse Puljujärvi.
Tappara-hyökkääjä Laine ei ole pelannut SM-liigassa nuorten MM-kisojen jälkeen. Laine on sairastellut, mutta hänen pitäisi olla Tapparan kokoonpanossa.
Aho ja Puljujärvi palasivat Kärppien nuttuun viime lauantaina. Tuolloin Aho summasi HPK:ta vastaan pisteet 1+1, Puljujärvi keräsi yhden syöttöpisteen. Tiistaina Kärpät kohtasi Mestarien liigan eli CHL:n välierien avausottelussa Lukon vieraissa. Aho syötti voittomaalin Kärppien 3-2-voitossa.
Huippuottelua on saapumassa seuraamaan ihmisiä mukavasti, mutta lippuja on tarjolla myös mattimyöhäisille. 7300 henkeä vetävään Hakametsään on vielä mahdollisuus ostaa pilettejä.
– 6000 hengen päälle voi mennä, se on tämän hetken ennuste. Nykyään ihmiset tekevät päätöksen peliin lähtemisestä myöhempään kuin ennen, Tapparan viestinnästä vastaava Tero Aalto sanoo MTV Sportille.
Puljujärvi, Aho ja Laine juonivat maaleja nuorten MM-kisoissa. Nyt Laine kohtaa vanhat ketjukaverinsa SM-liigassa.
Varmaa on se, että tätä Kärppien vierailua Tampereella on katsomassa enemmän ihmisiä kuin runsaat kolme kuukautta sitten. Lokakuun alkupuolella paikalla oli 4678 henkeä, kun Tappara kaatoi oululaiset 6-5. Tuossa pelissä Puljujärvi ja Aho maalasivat Kärpille, kun taas Laine loukkaantui avauserässä joutuen sivuun kolmeksi viikoksi.