SM-liigan uudistunut pudotuspeliohjelma on herättänyt kiivasta keskustelua runkosarjan lähestyessä loppuaan. Pelaajayhdistyksen toiminnanjohtaja Risto Kauppinen on huolissaan etenkin siitä, miten ensimmäisellä kierroksella joukkueet voivat joutua pelaamaan peräti viisi ottelua seitsemän päivän sisään.
SM-liigan laajentuneen pudotuspeliformaatin myötä runkosarjassa sijoille 5–12 yltäneet seurat etenevät ensimmäiselle pudotuspelikierrokselle.
Ottelusarjat pelataan viime kausilta tutun paras kolmesta -järjestelmän sijaan paras viidestä -systeemillä. Kolme ottelua voittanut joukkue jatkaa siis puolivälieriin.
Playoffsien 1. kierroksen ottelut on kuitenkin määrä pelata aikavälillä 18.–24. maaliskuuta, eli yhdessä viikossa.
Tämä tarkoittaa käytännössä sitä, että joukkueet voivat joutua pelaamaan peräti viisi ottelua seitsemään päivään.
– Pelaajien turvallisuus on sivuutettu tätä ohjelmaa tehdessä, Pelaajayhdistyksen toiminnanjohtaja Risto Kauppinen sanoo MTV Urheilulle.
– Palautumisaikaa ei ole ja kokonaisrasituksesta tulee todella kova. Silloin loukkaantumisherkkyys kasvaa huomattavasti ja samaan aikaan pelin taso laskee. Se on selvää, että vauhti putoaa tuollaisella tahdilla hyvin nopeastikin.
Lue myös: 49 ottelun piina ohi: HIFK-hyökkääjä palaa kokoonpanoon viiden kuukauden tauon jälkeen
Ottelut voivat myös venyä jatkoajalle, mikä tarkoittaisi entistä suurempaa rasitusta. Sen jälkeen voittajat kohtaavat viikon levänneet kärkiseurat puolivälierissä.
– Voisi kuvitella, että sarjan tasaisuus huomioiden luvassa on useampikin jatkoaika.
Parranpärinää kulisseissa
Kauppinen toivoo, että Pelaajayhdistyksen nostama huolenaihe huomioitaisiin jatkossa paremmin. Tällä kaudella yhdistykseltä ei oltu Kauppisen mukaan kysytty minkäänlaista mielipidettä asiaan.
– Tästä (aikataulutuksesta) on tullut kentältä, jäseniltäkin palautetta. Me mielellämme olisimme enemmän mukana tekemässä sarja- ja otteluohjelmia, jolloin pelaajien ääni otettaisiin heidän edustajiensa kautta huomioon, Kauppinen toivoo.
– Tässä nykyisessä sarjasysteemissä eivät päivät meinaa riittää.
Lue myös: Rikard Grönborg yllätti karuilla haukuillaan Karri Kiven täysin – "Erittäin harvinaista"
Kauppinen huomauttaa, että ongelma on läsnä myös pudotuspelivaiheen loppupäässä, missä otteluita on kaavailtu vastaavasti peräkkäisille päiville.
– Toivoisimme, että finaalitkin pelattaisiin joka toinen päivä. Pelin tason puolesta se olisi optimitahti.
Myöskään Mestistä ei saa unohtaa, missä ottelukalenteri enteilee viittä peliä kahdeksaan päivään.
– Sekin on hurja. Mestiksessä ei kuitenkaan olla ihan täysammattilaisia, niin kuin Liigassa. Rankkaa on heilläkin, Kauppinen pohtii.
SM-liigan runkosarjan päätöskierros pelataan 15. maaliskuuta. Playoffsien 1. kierros käynnistyy kolme päivää myöhemmin.