SM-liigassa nähdään lauantaina herkullinen kärkikamppailu, kun kovavireiset Tappara ja KalPa iskevät yhteen.
Tappara ja KalPa ovat viime aikoina käyneet tiukkaa taistoa SM-liigan kärkipaikasta. Tappara kerkesi alkukaudesta jo hieman karkuun, mutta hirmuvireeseen yltynyt kuopiolaisjoukkue kiri lopulta kirvesrinnat kiinni. Tämän illan otteluun lähdetään kuitenkin siitä asetelmasta, että Tappara johtaa sarjaa yhden pisteen erolla KalPaan.
Tappara on voittanut edellisistä kymmenestä ottelustaan kahdeksan, eikä se on ole hävinnyt tällä kaudella kertaakaan kahta ottelua putkeen. KalPan saldo kymmenen edellisottelusta on samanlainen, mutta joukkue ei ole kyennyt aina päättämään tappiokulkuaan yhteen otteluun. Joukkue matkustaakin Hakametsään ruma 0-4-kotitappio niskassaan.
Ärsytettynä lauantain otteluun lähtevä KalPa on kohdannut tällä kaudella Tapparan kertaalleen. Silloin kuopiolaisjoukkue vei ottelun nimiinsä lukemin 3-2.
Maajoukkuemiehiä samassa kaukalossa
Hakametsässä pelattavassa kärkijoukkueiden kohtaamisessa riittää myös yksilötasolla näkemistä, sillä kaukalossa viilettää viisi tuoreelle EHT-turnauksella valittua pelaajaa.
Tapparan riveistä löytyy maajoukkuedebyyttiään odottavat hyökkääjä Henrik Haapala sekä puolustaja Valtteri Kemiläinen. Näiden pelaajien lisäksi maajoukkuekonkari Jani Lajunen nimettiin turnaukseen mukaan. KalPan riveistä puolestaan kultakypärä Jesse Mankinen ja puolustaja Niko Mikkola pukevat leijonapaidan ylleen. Kaksikosta Mankisella on jo ennestään maajoukkueesta kahdeksan ottelun kokemus.
SM-liigan pistepörssiä johtava Haapala on loukkaantumisistaan huolimatta takonut 25 otteluun hurjat tehopisteet 8+23=31. Pistepörssin viidenneltä sijalta löytyvä Mankinen pelaa sen sijaan elämänsä kautta. Alle puolessa välissä kautta mies on tehtaillut tehopisteet 12+11=23, jolla hän on enää kuuden pisteen päässä yhden kauden piste-ennätyksestään.