Jalkapalloilija Tero Mäntylän seuraton aika ei venynyt pitkäksi. Viime viikolla sopimuksensa bulgarialaisen Ludogorets Razgradin kanssa purkanut Mäntylä on allekirjoittanut sopimuksen norjalaisen Aalesunds FK:n kanssa.
Mäntylä ja Norjan pääsarjassa pelaava Aalesund tekivät kolmivuotisen sopimuksen. 23-vuotias toppari on herättänyt kiinnostusta muuallakin, mutta Aalesundissa hän kokee pääsevänsä näyttämään kykynsä.
- Aalesundin kiinnostus on ollut jo pitkän aikaa tiedossa. Suurin tekijä oli, että minut oikeasti haluttiin tänne ja se rooli, mitä tarjottiin, Mäntylä sanoo MTV Sportille.
Aalesund oli suomalaisen perässä puolen vuoden ajan ja kun Mäntylä pääsi eroon Ludogorets-sopimuksestaan, asiat etenivät nopeasti. MTV Sportin tietojen mukaan Aalesundilla on rajalliset mahdollisuudet uusiin hankintoihin, mikä korostaa seuran uskoa Mäntylän kykyihin. Hänet huomasi aiemmin Aalesundia avustanut kokenut Harald Aabrekk, joka nimitettiin joulukuun alussa joukkueen päävalmentajaksi. 58-vuotias Aabrekk on toiminut pitkän valmennusuransa aikana muun muassa Norjan nuorten maajoukkueen ja sen jälkeen miesten maajoukkueen apuvalmentajana.
Aalesundin osoittama aito halu Mäntylän saamiseksi sai muiden seurojen alustavat puheet tuntumaan epäkiinnostavilta. Mäntylä vieraili alkuviikosta norjalaisseurassa, mikä sai hänet entistä vakuuttuneemmaksi. Mäntylällä on hyvin aikaa päästä joukkueeseen, hän liittyy mukaan tammikuun alussa ja kausi alkaa huhtikuussa.
- Se on odotusarvo, että olen aloittavan topparikaksikon joukossa, kun kausi alkaa. Se on hyvä sarja, ja saan varmasti hyviä pelejä. Tärkeintä on päästä pelaamaan, tässä on ollut monta kautta vähän niin ja näin, välillä on tullut peliaikaa ja välillä ei. Olisi hyvä saada ehjä kausi alle ja täällä se on mahdollista, Mäntylä sanoo.
Kaksi A-maaottelua pelannut Mäntylä saa tutun seuratoverin, sillä Aalesundissa pelaa Huuhkajista tuttu keskikenttäpelaaja Sakari Mattila.
Takaisin Euroopan kentille
Tammikuussa 2012 Ludogoretsiin siirtynyt Mäntylä ehti juhlia Bulgarian mestaruutta kolmesti ja hän oli vahvasti mukana viime kaudella, kun joukkue eteni Eurooppa-liigan pudotuspeleihin. Tällä kaudella joukkue pelasi Uefa Champions Leaguessa, mutta Mäntylää ei nimetty joukkueeseen. Peliaika jäi vähäiseksi myös Bulgarian liigassa, joten Mäntylä ehdotti joukkueelle sopimuksen purkua.
Satavuotisjuhlavuottaan viettänyt Aalesund sijoittui päättyneellä kaudella Norjan Tippeligaenissa seitsemänneksi.
- Seura tavoittelee ensi kaudella tosissaan nousua europeleihin oikeuttaville sijoille. Joukkuetta pyritään vahvistamaan entisestään ja myös omat odotukseni ovat korkealla. Kaudella 2012 Aalesund oli mukana Eurooppa-liigassa ja olisi mahtava olla viemässä seuraa uudelleen Euroopan kentille, Mäntylä sanoo asioitaan hoitavan Lähdesmäki Sports Entertainmentin tiedotteessa.
Norjan liiga pelataan huhtikuusta lokakuulle. Aalesunds FK voitti Norjan cupin vuosina 2009 ja 2011.