Tampereen Ilves johti viisi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä Vaasan Sportia 4–1 keskiviikkona pelatussa miesten jääkiekkoliigan ottelussa, mutta niin vain Sport kampesi tasoihin ja voitti jatkoajalla 5–4. Ottelun voittomaalin teki Tommi Tikka.
Ilves voitti kaikki neljä joulukuun kotiotteluaan, mutta tammikuu 2019 alkoi yllätystappiolla. Valmentaja Karri Kivi harmitteli tappiota.
– Mitä tästä voisi sanoa? Yksi heikko puolustus, ja siitä lähti purkautumaan 4–2-maalin jälkeen, Kivi sanoi.
Ilves teki avauserässä sille harvinaisesti kaksi ylivoimamaalia. Sport ei erässä näyttänyt lainkaan sellaiselta joukkueelta, joka on liigassa tehnyt toiseksi eniten maaleja.
– Olisi hienoa, jos joukkue pelaisi ehjän 60-minuuttisen. Ehdin 4–1-maalin jälkeen ajatella, että sitä saa, mitä tilaa. Pelasimme huonosti siihen saakka. Mutta sitten tuli 4–2 kuin salama kirkkaalta taivaalta, ja peli kääntyi, sanoi Sportin valmentaja Ari-Pekka Pajuluoma.
Sportin kuudesta viime ottelusta viisi on mennyt jatkoajalle. Sport on voittanut niistä neljä.