Göteborgissa sijaitsevalla Åbyn raviradalla ravataan lauantaina perinteinen Åby Stora Pris. St Michelissä sekä Joensuu-ajossa juhlinut Midnight Hour osallistuu Suomesta rahakkaaseen kilpailuun.
Ossi Nurmosen valmentama silmäterä on kilpailun ainoa suomalaisosallistuja.
- Radalta tuli soitto Joensuun voiton jälkeen, ja he kutsuivat meidät mukaan. Todella mielenkiintoista päästä edes osallistumaan, sillä suomalaisia on harvoin kutsuttu mukaan tähän kilpailuun, ruunaa valmentava Ossi Nurmonen iloitsee.
Midnight Hour kilpaili viime lauantaina Vermossa, jossa ruuna sijoittui Suomen Mestaruudessa seitsemänneksi.
- Ruuna ei ollut viimeksi sellainen, mitä odotin. Sillä ajettiin kaksi starttia viikon välein, jonka jälkeen se sai olla varmaan liian helpolla. Uskon, että vaisuus johtui siitä.
Valmentajan mukaan startin jälkeen ei ole ilmennyt mitään negatiivista, joka aiheuttaisi kysymysmerkkejä lauantaille.
- Hevonen oli energinen ja pirteä viime startin jälkeen. Ajoin hevosella viimeksi keskiviikkona, jossa ruuna oli oikein hyvä.
Åby Stora Pris on muista suurkilpailuista poikkeava kilpailu. Kilpailu sisältää kaksi osakilpailua, joiden voittajat kohtaavat 1640 metrin matkalla kaksintaistossa. Mikäli voittaja on molemmissa osakilpailuissa sama, kuittaa valjakko voitoista 1,2 miljoonan kruunun palkinnon. Osakilpailuissa ykköspalkinto on 400 000 kruunua.
- Vaikea sanoa, miten ruuna suorittaa useamman lähdön samana päivänä, sillä emme ole ikinä ajaneet ruunalla enempää kuin yhden lähdön samana päivänä.
Matkustaminen ei tuota ongelmaa
Ruuna matkustaa Ruotsiin Nurmosen kanssa torstaina.
- Lähdimme aamulla kuuden aikoihin reissuun. Menemme laivalla Ruotsiin, jossa nukumme Sisulla yhden yön. Perjantaina lähdemme ajamaan kohti Göteborgia. Hevonen nukkuu raviradalla starttia edeltävän yön.
Nurmosen mukaan pitkä matka ei tuota tällä kertaa mitään ongelmia, mikä estäisi menestyksen.
- Nyt se syö, ja juo oikein hyvin, mitä ruuna ei ole ihan aina tehnyt reissussa. Se on hyvä merkki.
Osakilpailut ovat suuren ykköspalkinnon johdosta kovatasoiset, eikä Nurmonen usko voittoon saakka, vaikka sijoitukset kärjen tuntumassa eivät saa hänen mukaansa yllättää.
- Se pystyy olemaan kaiken mennessä nappiin kärjen tuntumassa. Lähtöpaikat ovat molempiin lähtöihin hyvät.
Midnight Hour starttaa osakilpailuissa matkaan radoilta neljä ja viisi. Hevosta ohjastaa sen vakio-ohjastaja Iikka Nurmonen, joka on Ossin poika.