Olympiavoittajan ja kaksinkertaisen Stanley cup -voittajan Mike Richardsin ura on jälleen myötätuulessa.
30-vuotias Richards on tämän vuoden puolella päässyt viidesti pelaamaan NHL-seura Washington Capitalsin riveissä. Vielä vähän aikaa sitten Richardsin ura oli rajussa alamäessä.
Richards jäi viime kesänä Yhdysvaltain ja Kanadan rajalla kiinni laittomien lääkeaineiden hallussapidosta. Mediatietojen mukaan kyseessä olivat voimakkaat kipulääkkeet, joihin Richardsilla ei ollut reseptiä. Pelaajan tuolloinen NHL-seura Los Angeles Kings purki Richardsin miljoonasopimuksen.
Jäätyään ilman NHL-sopimusta Richards ei jäänyt kuitenkaan toimettomaksi. Hän liittyi nimittäin kotikaupunkinsa olutliigajoukkueeseen Kenora Kingsiin, jossa pelasivat myös kaksi hänen veljeään. Seuran kausimaksu oli 300 dollaria, ja harjoituksia joukkueella oli kahdesti viikossa.
- Se oli hauskaa. Nautin pelaamisesta, oluenjuonnista erien välillä ja kaikesta siitä, Richards toteaa Washington Post -lehdelle.
Richards oli otettu siitä, kuinka hänen amatöörijoukkueen seurakaverinsa tulivat pelaamaan kiekkoa pelkästä ilosta.
- Kasvoin katsomalla NHL-jääkiekkoa. Toivoin aina, että pääsisin sinne. Nyt viisi leikkausta ja monta aivotärähdystä myöhemmin rakkauteni lajiin ei ole kadonnut, mutta se on kulunut hieman, Richars taustoitti.
Richards on pelannut urallaan 715 NHL:n runkosarjan ottelua ja tehnyt niissä 482 pistettä. Olympiakultaa Richards voitti Kanadan joukkueen kanssa Vancouverin kisoissa vuonna 2010.