Noin kymmenen vuotta Yhdysvalloissa asunut Kalle Mattila joutui evakuoimaan kodistaan Santa Monicasta. Los Angelesin hengitysilma on muuttunut vaarallisen huonoksi ja Mattilalla on jo oireita.
– Ikinä en ole kokenut näin pahoja maastopaloja, Kalle Mattila huokaa, kun hän istahtaa MTV Uutisten haastatteluun evakuointihotellin aulasta käsin.
Mattila on edellisenä yönä joutunut jättämään kotinsa Santa Monicasta.
– Ensin ilmestyivät isot savupilvet horisonttiin. Ajattelin, että tämä on aika yleistä, Malibussa on usein tulipaloja. Savupilvien koko oli aika uhkaava ja aurinko muuttui oranssiksi sen myötä. Istuimme silloin kahvilla ja naapuripöydässä katsottiin turvakameroista, kuinka kotitalot paloivat, Mattila kertoo.
Mattila on tottunut varautumaan uhkakuviin Los Angelesissa. Vain kuukausi sitten Mattila joutui juoksemaan keittiön pöydän alle voimakkaan maanjäristyksen vuoksi. Sen vuoksi Mattila ei alunperin uskonut, että hänen pitäisi evakuoida. Santa Monica on yleensä aluetta, minne evakuointivaroitukset eivät yllä.
Mattila seurasi aamukahteen asti viranomaisten evakuointisivustoa uusien määräyksien varalta. Yksin asuvan Mattilan oli lopulta mentävä nukkumaan.
– Pyysin, että Suomessa asuvaa veljeäni seuraamaan sivustoa sillä aikaa kun yritin nukkua, jos tulee uusia evakuointimääräyksiä, Mattila kertoo.
"Kipinöitä lenteli ympäriinsä"
Mattila kuvailee heränneensä aamulla kurkkukipuun ja nenän vuotamiseen.
– Talossani on todella vanhat ikkunat, joten niistä tulee huono ilma läpi. Siinä vaiheessa aloin ymmärtämään sen, että palot on levinnyt jo niin laajalle ja polttanut niin monia taloja, ettei se ollut vaan tulipalosavua vaan kaikenlaisia kemikaaleja.
Kun evakuointivaroitus laajeni, Mattila päätti lähteä.
– Kipinöitä lenteli ympäriinsä. Asun todella korkeassa talossa, joten pelkäsin että se syttyy palamaan. Asun seitsemännessä kerroksessa, niin miten pääsisin alas sieltä ajoissa.
– Pakkasin nopeasti Go Packin eli kaikki tavarat mitä tarvitsisin. Passi, Green card, lääkkeet ja tuollaiset jutut.
Mattila otti kuvia asunnosta kaiken varalta vakuutusyhtiölle, jos kaikki palaa.
– Lähdin etelään, ensimmäinen yö oli lentokentän hotellissa. Tästä jatkan San Diegoon. Los Angelissa on niin huono ilmanlaatu, ettei sinne kannata ainakaan pariin päivään mennä.
Palomiehiä sammuttamassa kerrostalopaloa Altadenan alueella Los Angelesissa.
Kaikilla ei ole mahdollisuutta paeta
Mattilaa surettaa, että maastopalokeskustelussa suurimmat otsikot saavat kuuluisuuksien talot, sillä kaikilla ei ole varaa edes paeta.
– Los Angelesissa asuu todella paljon tavallisia ihmisiä ja se on todella surullista, että keskitytään ainoastaan kuuluisuuksien talojen palamiseen. Tavallisten ihmisten täytyy käydä yhä töissä, monilla ei ole mahdollisuutta lähteä.
Mattilan mukaan paikalliset ovat synkissä tunnelmissa, vaikka osa yrittääkin jatkaa arkeaan.
– Kaikkia surettaa ilmastonmuutos. Tuntuu, että asiat menevät vain huonompaan ilmaston kanssa, jokainen vuosi on ennätysvuosi, Mattila sanoo ja lähtee San Diegoon vievään bussiin.