Riitta-Liisa Roponen osoitti sunnuntaina Östersundissa, että kunto on menossa oikeaan suuntaan. Kaikki näyttää hyvältä ennen MM-kisoja.
Östersundissa hiihdettiin 10 kilometrin vapaan kilpailu ja Roponen oli seitsemäs. Ylivoimaiseen voittajaan Charlotte Kallaan eroa tuli pitkästi yli minuutti, mutta kolmossija ja Therese Johaug olivat vain reilun 20 sekunnin päässä. Sama matka hiihdetään puolentoista viikon kuluttua Falunin MM-kisoissa.
Roposen henkilökohtainen valmentaja Toni Roponen oli kisan jälkeen tyytyväinen, kaikki on mennyt joulukuun puolivälistä eteenpäin juuri kuten on pitänyt. 36-vuotias "Ritu" metsästää vielä uransa ensimmäistä henkilökohtaista arvokisamitalia.
– Riitta-Liisa on tulossa elämänsä kuntoon. Viime viikolla Seefeldin leirillä tehtiin ihan perusharjoittelua, tänään tuli tosi hyvä hiihto siihen paikkaan. En odottanutkaan, että vielä on ihan parasta, MTV Sportin asiantuntijana toimiva Toni Roponen sanoo.
– Mahtava tilanne lähteä MM-kisoihin, uskon, että vauhti tuosta vielä vähän "kirraantuu".
"Ritu" oli joulukuussa Davosissa samalla matkalla seitsemäs ja Rybinskin skiathlonissa hän oli hienosti kolmas. Nyt tullut seitsemäs sija lupaa sitä, että Roponen on valmis yllättämään, jos kaikki menee MM-ladulla nappiin.
– MM-kisoissa haetaan totta kai parempaa. Ritu on itse sanonut, että hän hakee elämänsä parasta henkilökohtaista sijoitusta. Hän oli Sapporossa (2007) viides ja sen parantamista pidän realistisena tavoitteena kympillä.
Toni Roponen sanoi vaimolleen ennen kisaa, että tärkeintä on nauttia kisasta. Kun kunto on kohdallaan ja jos suksi toimii, nautiskelemalla saa parhaan sijoituksen.
Vaikka Kalla oli sunnuntaina ylivoimainen, muu kärkikymppi oli tasainen ja täynnä tuttuja nimiä.
– Pieniä muutoksia sijoituksiin tulee, ja Riitta-Liisa on siinä hyvin mukana, Roponen povaa MM-kisoihin.
Äänestä