Viime jääkiekon NHL-kaudella kovaa jälkeä tehnyt St. Louis Bluesin parivaljakko Jori Lehterä ja Vladimir Tarasenko aloittavat tulevan sesongin eri ketjuissa.
St. Louis valmistautui keskiviikkona alkavaan NHL-sesonkiin Michiganin yliopiston kampuksella sunnuntaina. Suurimman osan viime kaudesta yhdessä pelanneet Lehterä ja Tarasenko viilettivät eri ketjuissa.
Tulokaskaudellaan 44 tehopistettä tehnyt Lehterä oli jäällä kakkoskentän keskellä laidoillaan Robby Fabbri ja Jaden Schwartz. Lehterän tarjoilusta viime syksynä nauttineen ja yhteensä 37 runkosarjaosumaa viimeistelleen Tarasenkon paikka oli puolestaan ykkösen laidalla Paul Stastnyn ja Alexander Steenin kanssa.
Bluesin valmentaja Ken Hitchcock totesi, että hän haluaa kokeilla eri kombinaatioita paljon jo ennen kauden alkua. Sunnuntaina hän muutti hieman kakkos- ja David Backesin johtaman kolmoskentän koostumusta.
– Tykkäsin todella paljon näkemästäni tänään. Pidin varsinkin Lehterän kentästä, he näyttivät dynaamisilta hyökätessään. Backesin ketju näytti siltä, että voivat kontrolloida peliä, kokenut luotsi toteaa St. Louis Post-Dispatchille.
Ykköskentän kemiaa Hitchcock ei halua häiritä enää ennen kauden alkua. Vitja summasi yhteensä 14 tehopinnaa harjoituskauden kahdessa ensimmäisessä ottelussa.
– Stastnyn kenttä on tuo. Pidämme todella paljon heidän pelistään. Toivottavasti voimme jatkaa tuolla kentällä, Blues-valmentaja alleviivaa.
Muihin vitjoihin voi tulla vielä muutoksia, mutta tietyt tutkaparit Hitchcock haluaa säilyttää.
– (Dimitri) Jaskin ja Backes sekä Lehterä ja Schwartz pysyvät yhdessä. Kolmas hyökkääjä riippuu vastustajasta.
St. Louis aloittaa runkosarjan kotiottelulla Edmonton Oilersia vastaan tulevana torstaina.