Saksan 2. Bundesliigassa FSV Frankfurtin joukkueessa pelaavan Joni Kaukon sarjakausi päättyy tulevana viikonloppuna.
FSV Frankfurt pelaa kauden viimeisen sarjapelinsä sunnuntaina vieraskentällä Fortuna Düsseldorfia vastaan. Ottelussa on suuret panokset, sillä ennen päätöskierrosta frankfurtilaisjoukkue on kolmanneksi viimeisenä sarjataulukossa, eli karsijan paikalla. Sillä on kasassa 36 pistettä.
Sarjan loppupäässä on äärettömän tasaista. Tippumisensa sarjatasoa alemmas jo varmistanut Aalen on 31 pisteessä ja toiseksi viimeisenä oleva Erzgebirge Aue 35 pisteessä. Myöskään Frankfurtin yläpuolella tällä hetkellä olevien Sandhausenin (38 pistettä), Greuther Fürthin (37), St. Paulin (37) ja 1860 Münchenin (36) säilyminen ei ole varmaa.
Frankfurtin suomalaispelaaja Joni Kauko on jäänyt tällä kaudella vähälle vastuulle joukkuessa. Välillä pelipaikka on auennut jopa avauskokoonpanosta, mutta usein tyytyminen on ollut vain ottelun lopun jämäminuutteihin - jos niihinkään. Kauko onkin aikaisemmin ilmaissut halunsa lähteä seurasta kauden jälkeen.
Kaukolla, 24, oli optio Frankfurtin kanssa myös ensi kaudesta, mutta huhtikuussa seura ilmoitti, ettei se halua käyttää sitä. Jatkosopimus ei silti ole poissuljettu asia. Kaukosta ei joka tapauksessa tarvitse maksaa siirtokorvausta kesällä, mikäli tämä vaihtaa maisemaa.
Päätöskierroksen tulos voi olla ratkaiseva Kaukon Frankfurtissa jatkamisen kannalta. Jos joukkue häviää sunnuntaina, se joko karsii tai tippuu suoraan kolmosbundesliigaan. Tasapelillä tai voitollakaan säilyminen ei ole varmaa.
- Tämän takia jalkapalloa pelataan. Mitä isommat paineet, sitä siistimpää se pelaaminen on. Tuntuu, että olen silloin parhaimmillani, kun panokset ovat kovat, Huuhkajien EM-karsintaryhmään tiiviisti kuluvien karsintojen aikana kuulunut Kauko sanoo rauhallisena.
Sunnuntaisen Union Berlinille koetun 1-3-tappion jälkeen seurajohto päätti reagoida valmennustilanteeseen. Benno Möhlmann sai potkut, ja hänen tilalleen palkattiin Frankfurtissa omalla pelaajaurallaankin pelannut Tomas Oral.
Vaikka Kauko ei Möhlmannin alaisuudessa tällä kaudella olekaan noussut avainpelaajaksi, hän uskoo, että valmentajanvaihdos voi muuttaa tilanteen radikaalisti viimeiseen peliin.
- Tietty se pikkuisen muuttaa asioita, kuten mitä uusi koutsi tuo (pelaamiseen) ja mitä hän miettii minusta.
Sunnuntain ratkaisevaa kamppailua korostaa se, että vastustaja Fortuna Düsseldorfissa pelaa Kaukon maajoukkuetoveri, hyökkääjä Joel Pohjanpalo. HJK:sta lainalla Saksassa pelaava Pohjanpalo on ollut koko kauden oivassa vireessä. Sarjaosumia on syntynyt peräti 11.
- Jolle on tehnyt paljon maaleja ja hän on hyvä pelaaja. On selvää, että häneen pitää kiinnittää huomiota. Lähdemme kuitenkin varmasti peliin oman pelin kautta. Olemme nyt koettaneet luoda uutta henkeä ja saada virtaa treenien kautta, Kauko kertoo.
Saksan 2. Bundesliigan päätöskierros pelataan sunnuntaina 24. toukokuuta. Kierroksen kaikki yhdeksän ottelua alkavat klo 17:30 Suomen aikaa.