Konsta Kurikka sai ammattilaissopimuksen baseballin huippusarjan partneriliigaan.
Pesäpallokentillä kasvanut Konsta Kurikka vakuuttaa olevansa fyysisesti ja henkisesti valmis baseball-uransa seuraavaan vaiheeseen.
Kurikka sai ensimmäisenä pesäpallotaustaisena pelaajana ammattilaissopimuksen Pohjois-Amerikan kentille, kun Frontier Leaguessa pelaava New Jersey Jackals kiinnitti hänet.
– Tämä on ylivoimaisesti suurin steppi uralla tähän asti. Ammattilaissarjaan pääseminen Amerikkaan on hyvä asia, 24-vuotias Kurikka kertoi keskiviikkona Espoossa mediatilaisuudessa.
Kurikka pani pesäpallouransa pakettiin muutama vuosi sitten ja on tuon jälkeen hankkinut baseball-kokemusta esimerkiksi Australiassa ja Saksassa.
Nyt hän on askeleen lähempänä unelmaansa pelata lajin huippusarja Major League Baseballissa. Frontier League on MLB:n partneriliiga ja itsenäinen ammattilaisliiga, jossa pelaa 15 joukkuetta Yhdysvalloista ja kolme Kanadasta.
– Sarja on tuottanut MLB:hen yli tuhat pelaajaa, Suomen baseball- ja softball-liiton puheenjohtaja Jukka Ropponen avasi.
– Nyt olemme muutaman, kahden kolmen, stepin päässä siitä isosta unelmasta. Konsta teki aikanaan sloganin "heittämällä Amerikkaan". Nyt hän on siellä. Työlupaa odotellaan. Hakemukset ovat sisässä. Sitten hän lähtee sinne.
Syöttämistä ja syömistä
Kurikkaa odottaa aiempaan verrattuna hirmuinen ottelutahti ja vaatimustaso.
– Pelitahti on ammattilaisten tahti. Toukokuusta syyskuuhun pelataan 96 ottelua.
Baseball-joukkueissa on useita syöttäjiä, joten vastuu jakaantuu.
– Syöttäjän asema on siitä hyvä, että huilipäivinä voi treenailla, kehittyä ja palautella, Kurikka sanoi.
Pohjia juvalaislähtöinen pelaaja on tehnyt jo vuosia pesäpallokentillä ja sittemmin baseballin parissa. Viime vuosina Kurikka on hankkinut 11 kiloa lisää lihasmassaa, jotta hän kestää baseballin aiheuttamaa rääkkiä ja saa palloon vauhtia.
– Kun syötetään kummulta, on liike repivämpi. Ranteen lihaksia on tärkeä treenata, että jänteiden tukena on lihasta. Myös liikkuvuus on tärkeää.
– Kun tulee painoa lisää, heitot kovenevat. Liike-energia menee kummulta alamäkeen. Minun pituisella kaverilla paino saa olla sadan kilon hujakoilla, noin 190-senttinen Kurikka kertoi.
Tilipäiviä kohti
Kurikka on ollut lukion jälkeen päätoiminen urheilija. Nyt riskiratkaisu alkaa kääntyä kannattavaksi. Frontier Leaguessa keskimääräinen pelaajapalkkio kaudessa on noin 70 000 Yhdysvaltojen dollaria. Lisäksi sopimuksiin on kirjattu bonuksia.
Kurikka ei paljasta tarkkaa summaa, mutta pitää sopimusta uransa tähän asti parhaana ja muistuttaa töitä riittävän edelleen.
– Mitä korkeammalle tasolle mennään, sitä tärkeämpää on syötönkontrollointi. Mihin kohti saa syötettyä ja millä prosentilla? Kierresyöttöihin pitää saada tasaisuus varmemmaksi. Myös heittonopeutta korostetaan.
Vaikka kotimaisiin näreikköihin rakennetut pesäpallokentät ovat vaihtuneet hulppeampiin puitteisiin, yksi asia ei muutu. Myös baseballissa yleisö yrittää horjuttaa vastustajaa.
– Jos on tullut epäonnistumisia, painostetaan syöttämään oikein. Välillä se nostaakin fiilistä, kun yleisö on mukana. Yleisöllä on oikeus kommentoida, Kurikka alleviivasi.
Baseballissa itseluottamus ja pääkopan pelaaminen ovat suuressa roolissa. Miten itseluottamus säilyy epäonnistumisten jälkeen?
– Ne pitää pystyä nollaamaan. Olen tehnyt töitä psyykkisen valmentajan kanssa.