Jääkiekkoliiga NHL:ssä Pittsburgh Penguinsin puolustuksessa jännitetään sitä, milloin Juuso Riikola pääsee debytoimaan taalajäillä.
Riikola on ollut viikon alkuvaiheilla Penguinsin kuuden pelaavan puolustajan joukossa. Samalla toinen suomalaispuolustaja, kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja Olli Määttä on ollut kolmen pelaavan parin ulkopuolella.
Riikola on seurannut Penguinsin kauden ensimmäiset pelit katsomon puolella. Nyt Määttä uhkaa jäädä sivuun, toinen suomalaisen alta.
– Mitä tapahtuu, niin se tapahtuu, Määttä totesi Pittsburgh Trib-Livelle.
– Meillä on kahdeksan puolustajaa, jotka pystyvät pelaamaan NHL:ssä. Tässä on koko ajan kilpailutilanne päällä, Määttä jatkoi.
Määttä jakoi hyvin itsekriittisiä kommentteja alkukauden otteistaan.
– Minun on pakko olla parempi. En ole pelannut tarpeeksi hyvin, Määttä myönsi.
Kahdessa ensimmäisessä runkosarjaottelussa Määttä ei ole kerännyt vielä pisteitä (0+0). Hänen tehotilastolukema on painunut pahasti pakkasen puolelle (-3).
Määttä juhli Stanley Cupin voittoa Penguinsin kanssa kesällä 2016 ja -17.
Riikolan NHL-debyytin kohtaloa pitää jännittää vielä tovin ajan. Penguinsin seuraava ottelu on ohjelmassa Suomen aikaan torstain ja perjantain välisenä yönä. Tuolloin kotiottelussa vastaan asettuu Vegas Golden Knights.