Tapaninpäivänä alkavissa nuorten MM-kisoissa Suomen joukkueessa riittää mielenkiintoa. NHL-seurojen osalta katseet kääntyvät tiukasti kohti 17-vuotiasta Kaapo Kakkoa, joka on nyt isosti valokeilassa. Mutta millainen persoona ja tyyppi Kakko lopulta on?
Tämän syksyn aikana Kakko on ollut monen kiekkoseuraajan huulilla. Kakko ei ole kuitenkaan ponnistanut aivan tuntemattomista huipulle.
Kakon nimi on pyörinyt eri palstoilla jo vuosien ajan juniorijääkiekkoa seuraavien tahojen toimesta.
Turusta kotoisin oleva laitahyökkääjä pelasi ensimmäiset pelinsä TPS:n A-junioreissa jo 15-vuotiaana. Liigadebyytin hän teki vuotta vanhempana.
Alkukaudella Kakko on ottanut Liigan haltuun. Alkukauden 27 ottelussa hänelle on merkattu tehot 9+11=20.
Nuorelle pelaajalle omien tilastojen perkaaminen on suorastaan normaalia. Koska kyllähän se oma tilanne kiinnostaa.
Kakkoa ei. Hän ui vastavirtaan.
– Katselen enemmän muiden tilastoja, en omiani. En mää tykkää siitä. Ei se ole mun juttu.
– Tiedän, jos maaleja tulee. Ei niitä tarvitse tilastoista katella, Kakko heittää MTV Urheilulle.
Sopivaa pientä myhäilyä leveän hymyn kera.
Oma analyysi
Liigan sivuilla Kakon pituudeksi on merkattu 187 senttiä. Nuoren hyökkääjän fyysinen olemus on jo nyt hyvin aikuismainen.
Persoonaltaan hän on nuori ilopilleri. Naureskelija, hauskanpitäjä.
– Vaikka hänellä on kypsiä piirteitä, niin ihan samalla tavalla hän kujeilee ja tekee niitä asioita, mitä muutkin saman ikäiset jätkät tekevät, Kakon valmentaja, TPS-luotsi Kalle Kaskinen sanoi jo aiemmin nuoresta hyökkääjästään.
Itsensä kuvailu ei ole aina mikään helpoin tehtävä. Kakolle tämä ei tuota tuskaan.
– Ainakin omasta mielestäni olen sellainen positiivinen jätkä. Olen yrittänyt olla aina sellainen iloinen tapaus. Tykkään viettää paljon aikaa kavereiden kanssa, Kakko puhuu omasta persoonastaan.
Syksyn aikana kahdessa eri turnauksessa Leijonia edustanut TPS-sentteri Oula Palve on nähnyt Kakon läheltä arjessa. Palveen mukaan nuori hyökkääjä on pelaaja, joka ei aina vedä pipo kireänä menemään. Palveen mukaan Kakko on nautiskelija.
17-vuotias hyökkääjä allekirjoittaa väitteen.
– Meissä on samaa. Mun mielestä hallilla voi olla ja saa olla kivaa. Ettei se vain ole sitä, että koko ajan pitää vetää ihan täysillä.
Kakko ei ole kuitenkaan lunastanut huippulupauksen titteliä nautiskelun kautta. Kakkoa A-junioreissa valmentanut Juuso Nieminen nimitti Kakkoa "kovapäiseksi".
– Hänellä on vahvoja omia ajatuksia, joista hän ei ole valmis luopumaan, Nieminen sanoi.
– Jos hän on päättänyt, että hän haluaa näyttää, niin hän myös näyttää. Siinä voittavat kaikki. Se on hänen polttoaineensa. Hän on hyvällä tavalla kovapäinen, TPS-luotsi Kaskinen totesi Kakon yhdestä luonteenpiirteestä.
Kehittymisen keinot
Kakkoa on kehuttu nopeustaitavaksi. Nuoresta iästä huolimatta hän on pystynyt dominoimaan jo nyt miesten tasolla.
Hän ei ole pelkkä maalitykki tai pelintekijä. Hän on molempia.
Arjessa Kakko tykkää keskittyä taitopuoleen. Hän ei aivan hevillä jäältä poistu.
– Yleensä harjoitusten jälkeen tykkään laukoa paljon. Ja kikkailla. Yritän tehdä kädentaitoihin liittyviä juttuja. Vähän sellaista kivaa tekemistä.
Vaakakuppi täydentyy myös raadollisella työllä.
– Olen tehnyt paljon töitä luistelun eteen jo monen vuoden ajan. Samalla olen yrittänyt kehittää voimapuolta. Mun mielestä nuo osa-alueet ovat menneet myös eteenpäin, Kakko näkee.
TPS:n päävalmentajan Kaskinen puhui jo aiemmin syksyllä siitä, miten Kakkoa pitää hieman jopa hyssytellä harjoittelun suhteen.
Nuoren hyökkääjän saavuttamisen tarve näkyy myös kentällä.
– Joskus pitää vähän rauhoitella, että ei sun tarvitse jokaista peliä ratkaista, Kaskinen sanoo, lopulta varsin positiivisesta piirteestä.
Huomiota
Kakko on saanut jo maistaa sitä, miltä tuntuu olla pyörityksen kohteena.
Oma taustapuhuri tulee Pohjois-Amerikasta, jossa Kakko on ollut esillä erinäköisissä NHL:n varaustilaisuuden ennakkoarvioissa.
Useat asiantuntijat ovat pitäneet Kakkoa ensi kesän tilaisuuden toisiksi kovimpana lupauksena.
Kakon mukaan hän ei ole ajatellut asiaa sen tarkemmin, vaan keskittyminen on ollut tiukasti Liigan arjessa.
– Tavoitteena on ollut se, että pystyisin tekemään tulosta siellä, jotta jonain päivänä voisin olla mahdollisesti se ykkösvaraus.
Huippulupauksen asema ja vahvat otteet Liigassa ovat tuoneet Kakolle huomiota myös kotimaassa. Kakon seura TPS on valvonut sitä, ettei Kakko pala loppuun erinäköisten kyselyjen ja juoksutusten keskellä.
Nuori hyökkääjä itse suhtautuu asiaan huumorilla.
– Meillä jaettiin kauden alla joku mediaopas TPS:ssä, mutta ei sitä tule paljoa luettua, Kakko virnistää.
– Olen yrittänyt olla oma itseni. Mun mielestä se on paras linja ja paras vinkki, mitä olen saanut.
– Eikä tuossa ole ollut mitään pahaa. En ole kokenut aiemmin tämmöistä, mutta ainakin omasta mielestäni tämä on ollut ihan kivaa, Kakko sanoo huomioon ja pyöritykseen liittyen.
Jos Kakon persoonaa vetää yhteen, voi esille nostaa kaksi isoa teemaa.
Leppoisuus, hyvin positiivisessa mielessä sekä väkevä kunnianhimo.
Kakko haluaa olla hyvä. Ja huomenna vielä vähän parempi.
– Olen määrätietoinen kaveri. Jos jotain on päätetty, niin se myös tulee tehtyä, Kakko paaluttaa.