Anaheim Ducksin Sami Vataselle kotimaansa edustaminen on aina kunnia-asia.
Jokainen jääkiekkoa vähääkään seuraava tietää, että lajin suurin tavoiteltava pokaali on Stanley Cup. Kirkkaimmat arvokisamitalit jaetaan puolestaan olympiakaukalossa.
Siitä huolimatta varsinkin suomalaisille MM-kisat ovat edelleen suosittu jokakeväinen kiekkorituaali, mutta maailmalla turnauksen arvostus jakaa mielipiteitä.
Muun muassa maailman parhaisiin kiekkoilijoihin lukeutuva Los Angeles Kingsin tähtipakki Drew Doughty ilmaisi asiasta oman mielipiteensä MTV Sportille.
- Niin, riippuu varmaan keneltä kysyy. Minulle ainakin kotimaan edustaminen arvoturnauksessa on aina kunnia-asia, Sami Vatanen sanoo.
- Ja aivan varmasti kaikki, jotka kisoissa nähdään, pelaavat siellä tosissaan.
Mutta Vatasellekin jääkiekon marssijärjestys on selvä. Tänä keväänä hänen suurimpana tavoitteenaan on nostaa lordi Stanleyn kannu suorille käsivarsilleen – ei kiekkohullujen suomalaisten huudattaminen Senaatintorilla siniristilipun liehuessa.
- Arvostan MM-kisoja, mutta tavoitteena ei ole sinne pääseminen, vaan se, että pelit jatkuvat täällä mahdollisimman pitkään, Vatanen korostaa.
Jos jossain, niin Vatanen sanoo seuraavansa MM-lätkää kotonaan läppärin välityksellä.
- Kyllä varmaan ainakin tulokset tulee seurattua. Viime vuonna onnistuin katsomaan finaalin suorana lähetyksenä, kun se tuli sopivaan aikaan.
"Ihan hyvältä näyttää"
Tänä vuonna MM-leirityksen seuraaminen on kuulemma jäänyt vähemmälle.
- Mutta sen mitä joukkueesta tiedän, niin ihan hyvältä näyttää. Olen lueskellut, että änärin (NHL:n) puolelta ainakin Ruutu, Komarov, Jokinen ja Barkov ovat mukana, joten kyllä siinä ihan hyvä runko on rakenteilla.
Puolustuksessa Leijonien NHL-osaamista edustavat Rasmus Ristolainen ja Jyrki Jokipakka. Molemmille MM-kisat ovat uran ensimmäiset, mutta molempia vastaan kapeassa kaukalossa pelannut Vatanen tietää, mitä nuorilta miehiltä on lupa odottaa.
- Kyllähän jätkät ovat ottaneet huikeita askeleita eteenpäin. Molemmat ovat saaneet pelata paljon änärissä, ja hyvin ovat pelanneetkin.
- Nyt on varmaan suomalaisillekin mielenkiintoista nähdä heidät pelaamassa, kun ei varmaan muuten ole tullut hirveästi nähtyä heitä tositoimissa, Vatanen pohtii.
Entäs sitten maalivahtipeli? Suomi ei ole saanut tolppien väliin vielä yhtäkään NHL-räpylää, mutta sekös Vatasta hetkauttaa.
- En usko, että Suomi kaatuu koskaan maalivahtipeliin. Se on osa-alue on aina kunnossa. Meillä on niin paljon laadukkaita molareita muuallakin kuin täällä Pohjois-Amerikassa, Vatanen huomauttaa ja lähettää sitten terveisiä Petri Vehaselle:
- Eikös se edellinenkin MM-kultavahti pelannut Euroopassa?