Kierrokset kiihtyvät jääkiekkoliigan finaaleissa. Viime kauden mestari Tappara otti avausvoittonsa kukistamalla kotijäällään KalPan 2–1 (0–0, 1–0, 1–1), mutta pelitapahtumat antoivat sytykkeitä jälkikeskustelulle.
Tapparan voittomaalin ampui ylivoimalla runsaat puolitoista minuuttia ennen loppua puolustaja Otso Rantakari. Hän luisteli b-pisteen kaarelle saakka ja ampui kiekon KalPa-vahti Eero Kilpeläisen haaroista verkkoon.
Maalintekijän nimi herätti KalPan vaihtoaitiossa kiukkua. Päävalmentaja Pekka Virta ei sulattanut, että heti ottelun alussa KalPa-hyökkääjä Alexander Ruuttua kyseenalaisesti taklannut Rantakari pysyi kentällä loppuun saakka.
– Surkeaa. Tuolla (pukukopissa) on meidän kaveri (Ruuttu), ja tuo sankari (Rantakari) tekee maalin, Virta viittoili Tampereen jäähallin Tapparan puoleiselle käytävälle.
Närkästyksen ymmärtää. Ensimmäisessä loppuottelussa KalPan pelaavasta miehistöstä putosi olkapäänsä loukannut unkarilaishyökkääjä Balazs Sebok. Nyt oli vuorossa polvensa satuttanut Ruuttu, joka oli juuri toipunut edellisestä loukkaantumisestaan.
Rantakarin taklaus menee Liigan päävideotuomarin käsittelyyn. Hän päättää, ottaako tapauksen käsiteltäväkseen Liigan kurinpitäjä.
KalPa johtaa ottelusarjaa voitoin 2–1. Finaalit jatkuvat ensi maanantaina ja tiistaina peräkkäispeleillä Kuopiossa ja Tampereella.
KalPan mustat loppuminuutit
Ottelun ensimmäisen puolikkaan käsijarru päällä hissutellut KalPa hallitsi kolmatta erää selvästi. Ensimmäistä voittoaan tavoitellut Tappara näytti tuskaiselta.
Kotijoukkueen pelastus olivat ottelun lopun KalPan sysimustat minuutit. Ensin Juuso Riikola kampitti maalipaikkaan rynnistäneen Tappara-kippari Jukka Peltolan, sitten heti perään KalPalla oli liikaa pelaajia kentällä, mistä seurasi jäähy.
KalPa oli selviytynyt finaalisarjassa 11:stä Tapparan kahden minuutin ylivoimasta, mutta 12:s oli liikaa.
Tappara oli etenkin ensimmäisessä erässä huomattavasti aloitteellisempi. Sen myönsi KalPan Virtakin.
– Ei tämä Rantakarin taklaukseen ratkennut. Tappara pelasi hyvin, mutta meillä oli taas mahdollisuus voittaa, hän sanoi.
Finaalijoukkueet kohtasivat tällä kaudella, runkosarja mukaan lukien, seitsemännen kerran. Kaikki kohtaamiset ovat päättyneet maalin erolla jommallekummalle, eli tiukkaa on.
– Oli kovaa taistelua. Molemmat joukkueet pystyivät esittämään parastaan, Tapparan tyytyväinen päävalmentaja Jussi Tapola pyöritteli.
Päätuomarit hapuilivat
Seurahistorian toinen finaalisarja alkaa käydä KalPalle huolestuttavan raskaaksi. Joukkue taiteilee vastustajaa selvästi kapeammalla miehistöllä.
Sitäkin yllättävämpää on, että siipirikko vierailija ahdisti Tapparan päätöserässä puolustuskannalle. Jesse Mankisen kaukaa ampuman 1–1-tasoituksen jälkeen Tappara oli hätää kärsimässä.
Tapparasta oli sivussa edellisen finaalin päätöshetkillä epäurheilijamaisesta käytöksestä yhden ottelun pelikiellon kärsinyt Veli-Matti Savinainen. Kakkosketjuun siirretty Kristian Kuusela ei ujostellut ottaa vastuuta ja ampui toisessa erässä tarkasti 1–0 Jan-Mikael Järvisen oivaltavasta syötöstä.
Pelatuissa kolmessa finaalissa on jokaisessa ollut eri päätuomarikaksikko. Lauantain parin Jari Levonen–Teemu Salminen tulkinnat jättivät toivomisen varaa.