Suomi ja Liettua ovat solmineet virallisen kumppanuussopimuksen koripallon EM-kisoihin, kertoo koripalloliitto verkkosivuillaan. Kumppanuuden odotetaan tuovan Tampereelle värikkään, äänekkään ja runsaslukuisen liettualaisyleisön.
Kesän EM-kisojen yksi alkulohkoista pelataan Tampereella. Jokaisella EM-isäntämaalla on oikeus valita yksi kumppanimaa oman arvontakorinsa ulkopuolelta.
Suomen ja Liettuan tekemä yhteistyösopimus takaa sen, että maajoukkueet pelaavat samassa alkulohkossa.
– Tämä on erittäin toimiva käytäntö, ja ilman sitä Suomen ei olisi edes mahdollista järjestää EM-kisoja. Kumppanin valinnassa etsimme maita, joiden fanit liikkuvat aktiivisesti joukkueen mukana arvoturnauksissa, tapahtuman pääsihteeri Ari Tammivaara kertoo.
Tampereen Kansiareenalle, jonne mahtuu 12 000 katsojaa, odotetaankin nyt tuhansia liettualaiskannattajia.
– Liettuan koripalloliitto ja sen fanit ovat tunnettuja valtavasta intohimostaan lajia kohtaan. Tämä kumppanuus ei ainoastaan vahvista turnauksen urheilullista arvoa, vaan tuo myös merkittäviä taloudellisia vaikutuksia Tampereen alueelle. Hotellit, ravintolat ja paikallinen elinkeinoelämä hyötyvät varmasti, ja saamme kokea Euroopan parasta koripallokulttuuria Suomessa, Tammivaara lisää.
Kesän EM-kisojen alkulohkoja pelataan Suomen lisäksi Puolassa, Kyproksella ja Latviassa. Turnauksen finaalivaihe pelataan Latvian pääkaupungissa Riiassa.