Suomen koripallomaajoukkueen kapteeni Shawn Huff suitsutti Susijengissä debytoineen Ilari Seppälän esitystä Tshekkiä vastaan. MM-karsintaottelu päättyi Suomen 56–64-tappioon, mutta ei taistelutta.
– Seppälä pelasi ensimmäisen maaottelunsa ja tosi hyvät minuutit (12.09). Hän taisteli puolustuksessa tosi hyvin, astui esiin ja teki oman roolinsa, Huff sanoi MTV Sportille.
Huff kuitenkin myönsi, että Suomen avainpelaajien poissaolo näkyi pelissä. Seurajoukkueissaan olivat kiinni Lauri Markkanen, Petteri Koponen ja Sasu Salin, minkä lisäksi Suomi menetti perjantaina voitokkaassa Bulgaria-ottelussa loukkaantuneet Tuukka Kotin ja Antti Kanervon. Ennestään poissa oli jalkaleikkauksen jäljiltä Gerald Lee.
– Poissaolot näkyvät eritoten hyökkäyspelaamisessa. Ei löydy välttämättä rytmiä. Ei ole samalla tavalla merkittävien pelaajien yksi–yksi-uhkaa. Siellä se pelaajien puuttuminen näkyi Tshekin tasoista joukkuetta vastaan. Silti me taistelimme ja olimme pelissä mukana. Se on minun mielestäni hieno juttu varsinkin näille nuorille kavereille, jotka tulivat tänne ja astuivat esiin, Huff totesi.
Huff oli Suomen pistehai 13 pinnallaan. Hän myönsi auliisti, että Suomen olisi "pitänyt laittaa sisään muutamat heitot, jotka kolisivat rautoihin".
– Tshekki tosin puolusti hyvin. He vaihtoivat paljon palloscreenejä, mikä tuottaa meille ongelmia. Se oli niiltä hyvää. Yhdessä vaiheessa oli molemmilla joukkueilla mahdollisuus ottaa eroa. Tshekki nousi esiin ja varsinkin (Blake) Schilb pisti tosi kovia koreja putkeen.
Huffin kanssa samoja sanallisia linjoja tavaili 11 pistettä pussittanut Roope Ahonen.
– Saatiin hyviä heittopaikkoja. Ajoittain oli tosi vapaita heittoja, mutta ei pistetty sisään. Kaverilla pisti yksi äijä (Schilb) iski lopussa 12 pinnaa putkeen. Pitää ottaa itseensä, Ahonen summaili.