Ottawan ruotsalaistähti Erik Karlsson nousi valokeilaan, kun Senators kaatoi New York Rangersin kotonaan 2-1 jääkiekon NHL:n itäisen konferenssin välieräsarjan avausottelussa torstaina.
Tähtipuolustaja laukoi ottelun voittomaalin neljä minuuttia ennen täyttä aikaa. Karlssonin ovela kuti lähti maaliviivan alapuolelta, mutta se yllätti Rangersin huippuvahdin Henrik Lundqvistin.
Lundqvist ei omien sanojensa mukaan nähnyt laukausta, sillä tiellä oli kolme pelaajaa.
– Se vain osui minua päähän ja meni sisään. Oletin, ettei kiekko tulisi siitä miesmuurista läpi, mutta niin siinä kävi ja se ottaa koville, 41 kertaa torjunut ruotsalaismaalivahti summasi.
Karlssonin otteet kirvoittivat kehuja Senators-luotsi Guy Boucherilta.
– Tätä huippupelaajat tekevät, he keksivät jotain juuri oikealla hetkellä ja he kestävät paineen. Hän on taitava pelaaja, josta tuli tähti ja nyt hän on voittaja. Hän on inspiroinut joukkuettamme koko kauden ajan, Boucher hehkutti.
Antti Raanta toimi Rangersin luukkuvahtina, Ottawa-pakki Jyrki Jokipakka ei ollut kokoonpanossa.
Senators johtaa sarjaa nyt 1-0, jatkoon pääsee neljällä voitolla. Seuraava ottelu pelataan Ottawassa Suomen aikaa sunnuntain vastaisena yönä.