Jääkiekon SM-liigan runkosarjassa toiseksi sijoittunut Tampereen Tappara aloitti pudotuspelinsä 3-1-puolivälierävoitolla Helsingin IFK:sta.
Kiekollista peliä hallinneen kotijoukkueen kärsivällisyys tuotti tulosta kolmannessa erässä. Ensin puolustaja Tuukka Mäntylä ampui isännille ylivoimalla siniviivalta 2-1-johdon. 3-1 viimeisteli paluukiekosta laitahyökkääjä Jukka Peltola.
- Alussa meillä oli käynnistysvaikeuksia. Sitten ottelu alkoi kääntyä meille, kun pääsimme jauhamaan omaa peliämme, "maaliseppo" Mäntylä totesi.
HIFK protestoi kovasti Tapparan 2-1-osumaa. Helsinkiläisten mielestä Tapparan sentteri Jarno Koskiranta ohjasi kiekon maaliin korkealla mailalla.
- Se oli selvä maali. Kiekko osui kyllä tapparalaisen (Koskirannan) mailaan maalin edessä, mutta maila oli yläputken alapuolella, mikä on korkean mailan rajana maalin läheisyydessä, otteluvalvoja Reijo Ringbom selitti.
HIFK:n puolustaja Toni Söderholmin mielestä HIFK:n on parannettava hyökkäämistään torstain toiseen puolivälieräotteluun, jotta joukkue pysyisi Tapparan vauhdissa.
- Meillä oli omat hetkemme ottelussa, mutta vaisu fiilis jäi, vaikka kysymyksessä oli ensimmäinen varsinainen pudotuspeliottelu.
- Fyysisyyttäkin ottelusta jäi puuttumaan. Pelissä ei oikein ollut sellaisia tilanteitakaan, joissa fyysisyyttä olisi päässyt käyttämään, Söderholm murehti.
Runkosarjaan verrattuna Tapparan alivoimapeli on paranemassa. Syytä onkin, sillä runkosarjassa se oli liigan kehnointa.