Tappara saa odotetun vahvistuksen pudotuspelien kynnyksellä, kun kapteeni Otto Rauhala palaa kokoonpanoon keskiviikkona Sportia vastaan. Rauhala on ollut pelaamatta loukkaannuttuaan joulukuun alkupuolella ottelussa Ilvestä vastaan.
Rauhalan paluu tapahtuu Tapparan kannalta yhdennellätoista hetkellä. Sarjataulukossa tällä hetkellä toisena olevalla joukkueella on SM-liigan runkosarjassa pelaamatta kaksi ottelua. Keskiviikkona Tappara kohtaa Vaasassa Sportin ja perjantaina edessä on Tampereen paikallisottelu Ilvestä vastaan.
Näin loukkaantumisensa takia 32 ottelua pelaamatta ollut Rauhala pääsee hakemaan kahden ottelun verran pelituntumaa ennen pudotuspelien alkua.
Keskiviikon paluuottelussaan Rauhala on asetettu Tapparan ketjusommitelmissa kolmosketjun keskelle. Laidoilleen kapteeni saa Petteri Puhakan ja Niko Ojamäen.
Viime vuoden pudotuspeleissä Rauhala muodosti Tapparan huipputehokkaan nelosketjun juuri Puhakan ja Joona Luodon kanssa. Tappara eteni vakuuttavasti mestaruuteen, ja 14 ottelussa tehot 8+9 takonut Luoto palkittiin pudotuspelien parhaana pelaajana. Myös Puhakka (5+3) ja Rauhala (3+5) keikkuivat pistepörssissä varsin korkealla.