Liigassa kevään pudotuspelit ovat jo aivan oven takana. Runkosarjan kahdella viimeisellä kierroksella riittää vielä panosta, kun sijojen 2-10 kohtalo on täysin avoinna. MTV Urheilun jääkiekkoasiantuntijan Petteri Sihvosen mukaan HPK on taho, joka voi pistää pudotuspeleissä ”kenet vain” koville.
Ennen tiistain ja torstain kierroksia HPK on sarjassa viidentenä. Kerho ei voi enää nousta ylöspäin, vaan pelissä ovat sijat 5.-7.
Sihvosen papereissa HPK on monesta syystä joukkue, joka kannattaa ottaa tosissaan huomioon erinäköisissä arvioissa.
– He voivat mennä vaikka kuinka pitkälle. HPK on potentiaalisin joukkue, jos puhutaan yllättäjistä, Sihvonen väittää.
– Jos vastustajien vinkkelistä katsoo, niin hyvin harva haluaa heitä vastaan. Heillä on niin jämäkkä paketti kasassa tällä hetkellä. HPK on potentiaalisin venymään ja venymään, on sitten vastassa kuka tahansa. Pitää muistaa, että he ovat kiusanneet runkosarjassa muun muassa Kärppiä. Ei ole vastustajaa, jota he joutuisivat kavahtamaan, Sihvonen jatkaa.
LUE MYÖS: Hämmentävä kuvio taustalla – horjuuko Liigan iso onnistujajoukkue? Sihvonen: "Ajattelen niin, että ei tuo vaikuta"
Mistä HPK:n vaarallisuus eritoten kumpuaa?
– Heillä on muun muassa sarjan ylivoimaisesti paras hyökkäysalueen hyökkäyspeli. He vaihtelevat puolia, levittävät ja pistävät vastustajan kääntyilemään. Ja kun vastustajat tekevät sitä, niin sieltä tulee ihan yhtäkkiä repiviä syöttöjä. He pelaavat myös vittumaisen kamppailuvoimaista lätkää. Se on viritetty kuntoon pudotuspelejä silmällä pitäen. Sen lisäksi he jaksavat, Sihvonen listaa ja jatkaa:
– Heillä on sitoutuneita, taistelevia pelaajia, jotka pelaavat toisilleen ja valmentajalle. Siellä on sellainen ilmapiiri, että he vain lyövät lisää puuta uuniin ja laittavat kova kovaa vasten. Se on niin sitoutunut joukkue – ehkä jopa sitoutunein. Ja se on pelaajien ja valmentajien yhteistyön ansiota.
Sihvonen jakaa ylistystä HPK:n päävalmentajalle Antti Pennaselle, joka kamppaili hänen listauksessaan koko Liigan arvokkaimman valmentajan tittelistä.
LUE LISÄÄ: Petteri Sihvonen listasi Liigan arvokkaimmat pelaajat – maalivahdeissa yllätysveto, mukana myös ennätystä jahtaava sensaatio
– Täytyy arvostaa todella korkealle hänen suoritus. Viime kaudella Pennanen hieman hapuili ja hän on itse myöntänyt sen, että hän ehkä vähän uskoi siihen, että tämä riittää. Nyt siellä on taas Pennanen, joka katsoo nauhoja, puhuu pelaajien kanssa ja kohtaa heidät. Siellä on sellainen paketti, jossa pelaajien on ollut aika helppo onnistua, Sihvonen puhuu Pennasesta ja tämän johtamasta valmennuksesta.
Mutta jos on paljon hyvää, niin on myös uhkakuvia.
– Heidän pakkipää on aika ohut. Se on yksi juttu. Heidän muutamat pelaajat pelaavat ihan yläkanttiin. Esimerkiksi Arto Laatikainen on pelannut todella hyvän runkosarjan, mutta nyt hänessä näkyy hieman hyytymisen merkkejä.
– Sitten on se raaka tilanne maalivahtiosastolla. Tiedän, että (Emil) Larmi palaa, mutta vaikuttaako nykyinen loukkaantuminen? Mitä jos Larmi ei pystykään pelaamaan? Silloin he antavat (Antti) Karjalaisen kohdalla. Olkoonkin, että hän on pelannut ihan ok. Hän on uusinut kasvonsa, kun hän on tiennyt, että häneen on pakko luottaa.
– Mutta maalivahtipeli on kysymysmerkki, Sihvonen näkee.
Runkosarjan viimeisillä kierroksilla HPK joutuu jännittämään. Se pelaa enää yhden ottelun, torstaina Tapparaa vastaan. Samoilla sijoilla olevilla joukkueilla on kaksi peliä jäljellä.
– HPK saattaa olla hyvinkin musta hevonen, jos sellaisesta voi enää puhua. On ilmeistä, että he voivat olla vaikka kuinka kovia. Tietenkin paljon on kiinni siitä, että ketä vastaan he pääsevät pelaamaan. HPK:lle olisi aika tärkeää päästä kuuden sakkiin, Sihvonen miettii ja viittaa runkosarjan loppuhetkiin.