Edmontonin Oilersin kuopiolainen laitahyökkääjä Teemu Hartikainen pelasi torstai-iltana ensimmäisen NHL-ottelunsa. Muistoksi tuli tehopistekin, mutta Phoenix haki liigapisteet 3-1-voitolla.
Hartikaisesta tuli torstaina tämän NHL-kauden 30. suomalainen pelaaja. Hän kantoi Edmonton Oilersin pelipaitaa joukkueen isännöidessä Phoenixia. Samaisessa paidassa ovat pelanneet suomalaiset legendat Jari Kurrista, Esa Tikkasesta ja Matti Hagmanista lähtien.
- Oilers on pitkään kaivannut tällaista isoa vääntäjää hyökkäykseen. Hänellä on ominaisuudet suuren vaikutuksen tekemiseen, minkä hän on osoittanut hyvillä otteilla farmijoukkueessa Oklahomassa, Edmonton Sun -sanomalehti ennakoi Teemun debyyttiä.
Hartikainen sai rutkasti vastuuta heti kättelyssä. Hän oli jäällä runsaat 15 minuuttia, ja pääsi jatkuvasti kehiin ylivoimatilanteissakin. Hänelle kirjattiin syöttö Magnus Pääjärven yv-maaliin. Hartikainen oli kertaalleen itsekin maalipaikassa, mutta loistava Coyotes-vahti Ilja Bryzgalov oli tiellä.
- Hartikainen on osa Oilersin tulevaisuutta. Hän tekee rajusti töitä kaukalon molemmissa päissä. Hän taitaa kiekonkäsittelyn, sen maalisyöttökin osoitti, aikoinaan Esa Tikkasen kanssa Edmontonissa pelannut Louie DeBrusk kommentoi Sportsnet West -kanavalla.
Teemu pelasi numerolla 56, samassa ketjussa Steve MacIntyren ja toisen debytantin Chris Vande Velden kanssa.
- Alussa vähän hermostutti, mutta sitten peli alkoi kulkea. Yritimme pitää kaukalossa hauskaa ja pelaamisen yksinkertaisena, ketjukaveri Vande Velde sanoi.
Pitkä sairaslista ja hatarien playoff-toiveiden meneminen ovat viime viikkoina muokanneet Oilersin kokoonpanoa merkittävästi. Joukkue on koko liigan viimeisenä.
Phoenixin Lauri Korpikoski antoi terävän syötön Lee Stempniakin tekemään avausmaaliin.
video: ESPN/NHL, katsottavissa 20.3. asti
Sumo video id