The Beatles on yksi maailman tunnetuimmista ja suosituimmista yhtyeistä, jonka vaikutus musiikkihistoriaan ja populaarikulttuuriin on kiistaton.
The Beatles -yhtyeen jäsenet olivat liverpoolilaisia: komppikitaristi John Lennon (s.9.10.1940), basisti Paul McCartney (s. 18.6.1942), soolokitaristi George Harrison (s. 25.2.1943 ) ja rumpali Ringo Starr, oikealta nimeltään Richard Starkey (s.7.6.1940 ).
Beatlesin tarina alkoi vuonna 1957 Liverpoolissa, kun 17-vuotias John Lennon perusti skiffleyhtyeen nimeltä The Quarry Men. Samana vuonna hän tapasi Paul McCartneyn, josta tuli yhtyeen kitaristi. Vuonna 1958 yhtyeeseen liittyi McCartneyn ystävä George Harrison.
Yhtyeen kokoonpano ja nimi vaihtelivat, kunnes Lennon ideoima The Beatles vakiintui 1960-luvun alussa. Nimen hän kertoi keksineensä unessa, jossa hänelle ilmestyi mies liekehtivän piiraan päällä ja antoi yhtyeelle nimen: Beetles a-kirjaimella.
Vuonna 1960 Beatles oli saanut itselleen managerin ja keikkaili Hampurin pahamaineisilla klubeilla. Basistina toimi tällöin Lennon ystävä Stuart Sutcliffe ja rummuissa oli Pete Best. Ongelmia oli luvassa: Harrison oli alaikäinen, jonka vuoksi yhtye karkotettiin maasta. Saksassa valokuvaaja Astrid Kirchherriin rakastunut Sutcliffe kuitenkin jätti yhtyeen. Tämän jälkeen McCartney siirtyi soittamaan bassoa.
Liverpoolissa levykaupan omistaja Brian Epstein näki Beatlesin esityksen Cavern klubilla ja kiinnostui pojista. Pian hänestä tuli yhtyeen manageri. Esptein suunnitteli yhtyeelle imagon, josta heidät parhaiten tunnetaan: rock-tyyli nahkatakkeineen vaihtui moppitukkiin ja pukuun.
Esptein yritti etsiä yhtyeelle levytysopimusta, suurin osa lontoolaisista levy-yhtiöístä kieltäytyi. Muun muassa Decca Recordsin edustaja Dick Rowe teki yhden populaarimusiikin historian suurimmista virhearvioinneista torjuessaan Beatlesin verukkeella "kitarayhtyeet ovat jo menossa pois muodista".
Lopulta Espteiniä kuitenkin onnisti ja yhtyeen karismaan ihastunut tuottaja George Martin kiinnitti Beatlesit EMI-yhtiöön. Martin korvasi Pete Bestin uudella rumpalilla, Ringo Starrilla.
Beatlemania iskee!
Kuva: WireImage / AOP
Vuonna 1962 Beatles julkaisi ensimmäisen singlensä Love Me Do, joka menestyi kohtalaisesti. Seuraavat singlet Please Please Me, From Me To You ja She Loves You nousivat kuitenkin Britannian listan kärkeen. Yhtyeen menestystarina alkoi. Julkaistut levyt menestyivät ympäri Iso-Britanniaa ja Eurooppaa.
Seuraavaksi katseet kääntyivät rapakon taakse. Mikään brittiyhtye ei aikaisemmin ollut saavuttanut suurta menestystä Amerikassa, mutta Beatles ei ollut mikä tahansa yhtye. Vuonna 1964 julkaistu viides single I Want To Hold Your Hand nousi ykköseksi Yhdysvalloissa ja sitä myytiin 2,6 miljoonaa kappaletta. Yhtyeen esiintymistä The Ed Sullivan Showssa seurasi 74 miljoonaa katsojaa, mikä oli noin puolet Amerikan tuolloisesta väkiluvusta.
Beatles oli yksi maailman suosituimmista yhtyeistä, ellei suosituin. Lehdistö nimitti ilmiötä beatlemaniaksi. Yhtye kiersi maailmaan ahkerasti seuraavan kolmen vuoden ajan, ja soitti muun muassa ensimmäisenä yhtyeenä stadiumkeikan New Yorkin Shea Stadiumilla, joka rikkoi yleisöennätyksen 55 600 katsojalla. Vuonna 1965 yhtyeen jäsenet saivat Englannin kuningattarelta MBE-kunniamerkit.
Skandaaleja ja lopun alku
Vuonna 1966 Yhdysvalloissa nousi skandaali Lennon vitsailtua, että Beatles on suositumpi kuin Jeesus. Yhtyeen kiertueilla kristilliset järjestöt järjestivät mielenosoituksia ja yhtyeen jäsenet saivat tappouhkauksia.
Jäsenet alkoivat olla lopen kyllästynyt kiertueisiin, joiden konserteissa eivät edes kuulleet soittoaan yleisön huudon yli. Vuonna 1966, ollessaan suosionsa huipulla, Beatles päätti lopettaa keikkailun. Viimeisen keikkansa yhtye soitti San Fransiscon Candlestick Parkissa elokuussa 1966.
Nyt yhtye keskittyi levyttämiseen ja musiikkihistorian tekemiseen. Studiossa jäsenet tekivät erilaisia kokeiluja. Muun muassa vuoden 1966 Revolver-albumilla yhtye käytti erikoisia nauhaefektejä. Vuonna 1967 julkaistua Sgt Pepper's Lonely Hearts Club Band -albumia pidetään yhtenä popmusiikin historian merkittävimmistä julkaisuista, joka vaikutti voimakkaasti popmusiikin kehitykseen
Manageri Brian Epstein kuoli yllättäen vuonna 1967. Myöhemmin uuden managerin valintaan liittyi erimielisyyttä: McCartney kannatti appeansa, Lee Eastmania, kun taas muut kannattivat Allen Kleinia. Klein valittiin manageriksi, mikä merkitsi lopun alkua yhtyeelle.
Yhtye julkaisi psykedeelisen The Magical Mystery Tour -televisioelokuvan, josta sai paljon kritiikkiä. Beatlesin ensimmäinen niin sanottu floppi tapahtui vuonna 1967 singleltä Penny Lane / Strawberry Fields Forever. Ensimmäisen kerran Love Me Do:n jälkeen yhtyeen single ei noussut ykköseksi Britanniassa, se jäi sijalle kaksi.
Yhtye hajoaa
Vuosina 1968-1969 yhtye julkaisi menestyslevyt The Beatles, Yellow Submarin ja Abbey Road, jotka olivat innovatiivisia albumeita. Muun muassa yhtyeen Helter Skelter -kappaleen on sanottu vaikuttaneen heavy metalin syntyyn. Yhtye esitti kappaleen All You Need Is Love BBC:n ensimmäisessä satelliittitelevisiolähetyksessä, jota katsoi 360 miljoonaa ihmistä ympäri maailmaa.
Viimeisen julkisen esiintymisen Beatles teki 30. tammikuuta 1969, kun yhtye nousi levy-yhtiö Applen katolle pitämään konserttia osana levytyssessiota. Ongelmia oli ilmassa. McCartney oli tyytymätön manageri Allen Kleiniin. Samoihin aikoihin Lennon tutustui japanilaissyntyiseen taiteilija Yoko Onoon, jonka läsnäoloa studiolla muut jäsenet eivät sulattaneet.
Jokainen yhtyeen jäsen oli kertaalleen uhannut erota Beatlesista, mutta McCartney oli lopulta ensimmäinen julkinen bändistä lähtijä. Hän oli suostutellut lähtöä harkitsevan Lennonin vielä kertaalleen levytyssessioon. Tämän tuloksena syntyi Abbey Road. Levyn tekemisen jälkeen 10. huhtikuuta 1970 McCartney ilmoitti julkisesti jättävänsä yhtyeen.
Beatlesin viimeinen studioalbumi Let it Be julkaistiin yhtyeen hajoamisen jälkeen. Virallinen vahvistus yhtyeen hajoamiselle saatiin tuomioistuimen päätöksellä vasta vuonna 1975.
Elämä Beatlesin jälkeen
Sir George Martin, Sir Paul McCartney, Olivia Harrison, Yoko Ono, Barbara Bach ja Ringo Starr. Kuva: WireImage / AOP
Beatlesin jälkeen kaikki yhtyeen jäsenet ovat julkaisseet soolomateriaalia ja olleet mukana erilaisissa kokoonpanoissa. Kaupallisesti menestynein on ollut McCartney, joka on konsertoinut kahdesti myös Suomessa. Lennon puolestaan on saanut eniten kriitikoiden arvostusta osakseen. Myös Harrison ja Starr ovat julkaiseet useita menestysalbumeita ja -singlejä.
Lennon kuoli 8. joulukuuta 1980 New Yorkissa Mark Chapmanin ampumiin luoteihin. Harrison menehtyi aivokasvaimeen 29. marraskuuta 2001.
Tähän päivään menessä Beatles on myynyt yli miljardi levyä kansainvälisesti. Kotimaassaan yhtye julkaisi yli 40 singleä, albumia ja EP:tä, jotka nousivat listojen kärkeen. Beatles on saanut Iso-Britanniassa enemmän listaykkösiä (15 kappaletta) ja myynyt Yhdysvalloissa enemmän albumeita, kuin mikään muu yhtye historiassa.
Lähteet: beatles.com, wikipedia.com
(MTV3)