Viime kaudella jääkiekon SM-liigassa pelanneet puolustaja Tomi Pettinen, 25, ja maalivahti Kristian Antila, 22, lähtevät hakemaan pelipaikkaa Pohjois-Amerikan taalaliigasta NHL:stä. Ilvestä edustanut Pettinen solmi perjantaina New York Islandersin kanssa 2-vuotisen ja kaksisuuntaisen sopimuksen. Viime kaudella Porin Ässien maalia vartioinut Antila teki Edmonton Oilersin kanssa samanlaisen kontrahdin.
-Molempien pelaajien sopimuksen kokonaisarvo on noin miljoona dollaria eli saman verran euroja. Sopimuksiin sisältyvä allekirjoitusbonus maksetaan pelaajille kahdessa osassa, joista toinen kaudella 2003-2004. -Jos kaverit joutuvat pelaamaan farmissa, heidän palkkansa tietenkin laskevat, Pettisen ja Antilan asioita Suomessa hoitava pelaaja-agentti Jarmo Kork kertoi.
New York Islanders varasi Tomi Pettisen kesällä 2000 NHL-draftin yhdeksännellä kierroksella varaustilaisuuden 267:ntenä pelaajana. Pettinen debytoi SM-liigassa Ilveksen joukkueessa pelikaudella 1996-1997.
SM-liigassa myös Rauman Lukkoa ja Helsingin IFK:ta edustanut ilvespuolustaja pelasi jo keväällä New York Islandersin farmijoukkueen Bridgeport Sound Tigersin riveissä yhdeksän ottelua AHL-farmisarjan pudotuspeleissä. Pettisen joukkue sijoittui AHL:n mestaruustaistossa toiseksi. Mestaruuden eli Calder Cupin voitti Atlanta Thrashersin farmijoukkue Chicago Wolves, joka peittosi finaalisarjassa Bridgeportin voitoin 4-1.
Edmonton Oilers varasi Kristian Antilan kesällä 1998 NHL:n varaustilaisuuden neljännellä kierroksella draftin 113. pelaajana. Antila debytoi SM-liigassa Ilveksen joukkueessa kaudella 1998-1999. Kaudella 2000-2001 Antila siirtyi Porin Ässien liigajoukkueen vahvuuteen.
Edmonton Oilersin maalivahtiosastolle Tommy Salon ja Jussi Markkasen haastajaksi siirtyvä Antila oli voittamassa Suomelle alle 18-vuotiaiden EM-hopeaa keväällä 1998. Hänet valittiin silloin EM-turnauksen ykköstähdistöön ja palkittiin turnauksen parhaana maalivahtina.
Jarmo Korkin edustama HPK:sta Helsingin Jokereihin siirtynyt puolustaja Markus Kankaanperä, 22, hylkäsi perjantaina Vancouver Canucksin tekemän sopimustarjouksen. -Jos Vancouver ei korota tiistaiaamuun (klo 7:ään) mennessä tarjoustaan, Markus kiekkoilee tulevan kauden Jokereissa, pelaaja-agentti Kork arvioi.
Canucks varasi Markus Kankaanperän kesällä 1998 NHL:n varaustilaisuuden kahdeksannella kierroksella draftin 218. pelaajana.
(MTV3 - STT)