Jääkiekon nuorten MM-kisat pyörähtävät käyntiin Kanadassa. Suomi puolustaa viime vuoden upeaa maailmanmestaruutta, mutta mestaruuden uusiminen ei tule olemaan helppoa. Kisoissa on kovia pelimiehiä ja tulevia supertähtiä ja keräsimme pelurit joita kannattaa kisojen aikana seurata.
10. Frederik Tiffels, Saksa
Saksa ei saanut kisoihin ykköstähteään Edmonton Oilersissa pelaavaa Leon Draisaitlia mukaan kisoihin, joten joukkueesta ei juuri tähtikaliiberin pelaajia löydy. Frederik Tiffels on kuitenkin yhdessä Dominik Kahunin kanssa sellainen, joka on joukkueessa johtajahahmo ja joilta odotetaan kisoissa paljon.
9. Peter Cehlarik, Slovakia
Slovakian kisojen ykkösnimi on hyökkääjä Peter Cehlarik, joka on pelannut pari edelliskautta Luleåssa ja kuuluu jo nuoresta iästään huolimatta joukkueensa luottopelaajiin. Tällä kaudella hän on tehtaillut 13 pistettä 29 pelissä ja hänen vastuunsa on kasvanut koko ajan. Slovakian joukkueen tehoista hänen ylleen laskeutuu isot odotukset.
8. Nikolaj Ehlers, Tanska
Nikolaj Ehlers on Tanskan suurin jääkiekkolupaus vuosikausiin – ehkä koskaan. Varmasti yksi turnauksen parhaista luistelijoista ja taitava pelaaja kannattelee harteillaan Tanskan menestystoiveita. Winnipeg Jetsin varaus on sellainen nimi, joka kannattaa laittaa korvan taakse.
7. David Pastrnak, Tshekki
18-vuotias David Pastrnak on ehtinyt debytoida jo Boston Bruinsin joukkueessa NHL:ssä. Peliaikaa tulee vielä pääasiassa AHL:ssä, mutta Bostonilla on häntä kohtaan isot odotukset tulevaisuudessa. Hän on hyvä mailan käyttäjä ja erittäin taitava, muttei kaihda myöskään kontaktia. Tshekillä on kisoissa muitakin lahjakkaita pelureita kuten Jakub Vrana sekä Pavel Zacha etunenässä.
6. Kevin Fiala, Sveitsi
Sveitsiläinen superlupaus Kevin Fiala on ehtinyt käydä monet nuorten arvokisat jo läpi ja oli mukana viime keväänä myös aikuisten MM-kisoissa. Nashvillen ensimmäisen kierroksen varaus on tehokas ja ennakkoluuloton peluri. Hän on tehnyt mukavasti pinnoja Ruotsin SHL:ssä, mutta heikkoutena on hieman vajavainen puolustuspelaaminen.
5. Ilja Sorokin, Venäjä
Venäjällä on useita nimiä joita voisi nostaa tälle listalle, kuten Pavel Butshnevitsh, Sergei Toltshinski, Ivan Barbashev ja Nikolai Goldobin, mutta ykköstähtenä tuikkii maalivahti Ilja Sorokin. Hän on KHL:n nuorin ykkösvahti ja erittäin kovan luokan torjuja. Kanada sai tuta valmistavassa ottelussa kuinka vaikeasti ohitettava Sorokin parhaimmillaan on, sillä hän torjui peräti 52 kutia päästäen vain yhden maalin. Hän tulee olemaan vaikea ohitettava myös muille maille.
4. William Nylander, Ruotsi
Toisen polven kiekkoilija on länsinaapurin kirkkaimpia kiekkoilijalupauksia. Hän on iskenyt Ruotsin SHL:ssä piste/peli –tahdilla pinnoja ja jos tahti jatkuu samana myös näissä kisoissa, napannee Toronto ykköskierroksen varauksensa ensi vuonna rapakon taakse. William Nylander on erittäin älykäs ja vahva hyökkäyspään pelaaja jota hieman pieni kokokaan ei näissä kisoissa haittaa.
3. Juuse Saros, Suomi
Viime kisojen suomalaissankari maalivahti Juuse Saros loisti ja torjui itsensä ihmisten tietoisuuteen. Hän on esittänyt vahvoja esityksiä myös Liigassa eivätkä mitkään merkit viittaa siihen, etteikö sama tahti jatkuisi myös MM-kisoissa. Rauhallinen ja hyvä torjuja on elintärkeä lenkki Suomen joukkueessa. Suomella on varmasti kisojen vahvin maalivahtikaksikko, sillä myös Ville Husso lukeutuu kisojen parhaimpiin vahteihin. Suomen peli tukeutuu usein vahvaan maalivahtipelaamiseen ja niin nytkin.
Suomella on kisoissa on myös useita muita nimiä jotka voivat nousta isoon rooliin. Kasperi Kapanen, Julius Honka, Artturi Lehkonen ja Jesse Puljujärvi ovat myös nimiä joihin kohdistuvat isot odotukset.
2. Jack Eichel, USA
Monipuolinen, taitava ja ennen kaikkea tehokas sentteri on USA:n kisojen suurin nimi, vaikka joukkueesta löytyy leveyttä ja laajuutta. Jack Eichel on suhteellinen isokokoinen pelaaja, joka osaa käyttää kokoaan hyvin hyväkseen ja kun siihen yhdistetään taitavat kädet ja hyvä pelisilmä, on resepti huippupelaajaksi valmis. Hän on yksi niistä pelaajista joihin katse kiinnittyy kisoissa erityisesti.
USA:lla on vahva ryhmä eikä Eichel ole suinkaan joukkueen ainoa iso nimi. Muun muassa Auston Matthews, Chace De Leo ja Noah Hanifin ovat mielenkiintoisia pelureita, jotka voivat nousta isoon rooliin.
1. Connor McDavid, Kanada
Connor McDavid on kisojen ennakkoon kohutuin pelaaja. Hänestä povataan ensi kesän ykkösvarausta ja hänen pahin uhkaajansa on nimenomaan Eichel. McDavidista on verrattu jo Sidney Crosbyyn ja hänellä on kannateltavanaan myös isäntämaan kovat paineet. Sormimurtuma on tuonut pienen murheen joukkueen valmistautumiselle, mutta hän on pelikunnossa kisoissa. Vasta 17-vuotias peluri teki viime kisoissa seitsemässä pelissä neljä pistettä, mutta nyt odotukset ovat paljon korkeammalla. Häikäisevä luistelutaito yhdistettynä peliälyllä, taidolla sekä kovalla asenteella tekevät tästä lupauksesta tulevaisuuden supertähden.
Max Domi, Sam Reinhart, Robby Fabbri, Josh Morrissey ja Curtis Lazar ovat muita isäntäjoukkueen pelaajia joilta odotetaan tukea McDavidille ja joiden odotetaan johdattavan Kanada mestaruuteen.